Centrála hlásí invazi Winnipegu

Z Manitoby hlásí vítězný únor. Devět bodů z pěti zápasů katapultovalo Winnipeg Jets na pozici první divoké karty v Západní konferenci, sedm z nich hráči kanadského týmu navíc vydolovali proti divizním konkurentům a ukázali, že ambice konferenčních finalistů z roku 2018 rozhodně nevyhasly.

O víkendu si Jets zapsali dvě totožné výhry 5:2. V sobotu přehráli Ottawa Senators. V neděli ve třetí třetině mohutným náporem otočili stav proti Chicago Blackhawks. Pokud by Winnipeg prohrál, byl by rozdíl mezi oběma týmy jednobodový, ale takto narostl na pět bodů ve prospěch Jets.
"Měli jsme i trochu štěstí, že Chicago sundalo nohu z plynu a dalo nám šanci," tvrdil domácí kapitán Blake Wheeler.
Blackhawks mohou nadávat jen sami sobě. V první třetině šli do dvougólového vedení, ale zlom nastal při vyloučení domácího Sami Nikua. na začátku druhé části. Po zpackané přihrávce Alexe DeBrincata šli Jets do úniku, který zakončil Kyle Connor a zápas najednou dostal úplně nový náboj.

"Předtím jsme prožívali docela těžké chvíle, ale od tohoto okamžiku jsme začali hrát úplně jiný hokej," těšilo Wheelera.
Dlouho byli na pozicích držitelů divokých karet v Západní konferenci pouze týmy z Pacifické divize. Ale Jets se teď rázně vložili do boje o postup. A naděje si pořád dělá i Chicago a také Minnesota Wild, další tým s 58 body. Vyhráli totiž šest z posledních devíti zápasů a jsou také ve hře.
Proto ve Winnipegu panuje tolik nadšení, že se Jets chytili ve správnou dobu. Prosazovat se začal Connor, který jen během víkendu nasbíral sedm bodů. Pověst kanonýra zase potvrzuje Patrik Laine, který z posledních devíti zápasů vydoloval devět gólů. A kromě kapitána Wheelera bodují slušně taky Jack Roslovic a Andrew Copp.
"Myslím si, že jsme se trochu posunuli k lepším výkonům, což potvrdili dvě výhry ve dvou dnech," cenil si Wheeler.

Situace v Centrální divizi ještě bude zapeklitá, ale to se dá napsat i o třech zbývajících divizích. Pouze v Centrále se však o postup mohou reálně ucházet všechny týmy.
Šťáva zatím trochu dochází dosavadním suverénům ze St. Louis Blues, kteří po Utkání hvězd vyhráli jen dva ze sedmi zápasů a druzí Colorado Avalanche se k nim po výhře 3:2 nad Wild přiblížili na rozdíl tří bodů. A ještě mají dva duely k dobru. Třetí Dallas Stars drží před Winnipegem čtyřbodový náskok. Také nic, co by se ještě nedalo přeskočit...
"Tohle byl zápas, ze kterého jsme mohli mít body," štvalo pak zákonitě kapitána Chicaga Jonathana Toewse, který proti Winnipegu sám zaznamenal 800. bod v kariéře, ale play off je pro Blackhawks pořád vzdálené čtyři body. Navíc nastává období, kdy zjednodušeně řečeno začnou vyhrávat ti, kteří to potřebují. Dotahovat ztrátu nebude žádný med.
Více k tématu: [Vydrancovat Pacifik! To je úkol Flames]
Před rokem šli do play s divokými kartami na Západě Dallas a Colorado, kteří nasbírali 93 resp. 90 bodů. K těmto bodovým výšinám by měli hledět současní adepti play off, k nimž v Centrální divizi stále patří také Nashville Predators.
"Ztráty se soupeři z naší divize teď budou bolet dvojnásob," uvědomuje si po trpké prohře s Coloradem útočník Minnesoty Kevin Fiala. "Víme, jak na tom jsme a nikdo nám to nemusí vysvětlovat. Pokud budeme hrát jako na začátku týdne, můžeme porazit každého. Jen je potřeba to umět zopakovat," dodal švýcarský hokejista.
Tuto poučku si teď ale říkají ve všech týmech, které chtějí hrát hokej i po 4. dubnu, kdy končí základní část. Ty z Centrální divize nevyjímaje.