"Byl to pravděpodobně náš nejkompletnější výkon v celé sezoně," prohlásil zkušený útočník Milan Lucic, jenž se na úspěchu svého mužstva podílel brankou a asistencí.
Ještě po první části svítil na ukazateli skóre v Rogers Areně nerozhodný stav 2:2, poté ovšem Calgary nasázelo další čtyři góly a dokráčelo k vysokému vítězství.
Brankou a dvěma asistencemi zazářil centr Dillon Dube, Derek Ryan přidal branku a nahrávku, Mikael Backlund a Johnny Gaudreau pak zaznamenali po dvou asistencích.
Ruku k dílu přiložil i gólman David Rittich, jenž pochytal 25 střel soupeře a po dvou porážkách si znovu mezi třemi tyčemi mohl užívat dvoubodový příval.
*** ***Více k tématu: [Rittichova hokejka na oslavu letěla vzduchem]
"Sice jsme brzy inkasovali, ale na střídačce nikdo nepanikařil," upozornil trenér Geoff Ward. "Věděli jsme, že máme 59 a půl minuty na to, abychom s výsledkem něco udělali. Kluci příkladně bojovali. Moc dobře si uvědomovali, že tohle utkání potřebujeme zvládnout."
Ward nejlépe ví, o čem mluví. Základní část zámořské ligy totiž pomalu směřuje do svého finiše a Flames nemají ani zdaleka nic jistého. V tabulce Západní konference jim aktuálně náleží sedmá příčka, v Pacifické divizi jsou čtvrtí. Pro loňské konferenční šampiony poměrně nezvyklá situace...
O ambicích kanadského mužstva silně napoví právě nejbližší dny. Calgary totiž čekají další tři zápasy na ledě divizních rivalů. Postupně navštíví haly týmů San Jose Sharks, Los Angeles Kings a Anaheim Ducks.
"Víme, o co hrajeme. A co máme před sebou. Musíme dát do každého zápasu úplně všechno. Prostoru na opravu už pak nebude moc," uvědomuje si útočník Matthew Tkachuk.
Pokud by Flames venkovní trip zvládli, výrazně by své akcie povýšili. Pacifická divize je totiž tou vůbec nejvyrovnanější; čtvrté Calgary dělí od vedoucího Vancouveru pouhé tři body a v sezoně nebylo výjimkou ani to, že se pět nejlepších celků vměstnalo do rozdílu jediného bodu.
"Bude to teď takový sprint do cílové rovinky," usmívá se Tkachuk. "A já doufám, že jsme na něj dobře připravení. První krůček jsme udělali, teď musíme přidat další."
Jakkoli by každý tým raději v duelech s přímými konkurenty bojoval v domácích podmínkách, Flames jsou dost možná rádi za opačný scénář. Od 23. listopadu totiž drží vůbec nejlepší venkovní bilanci ze všech týmů NHL. Během uplynulých 15 utkání dosáhli na fantastickou statistiku 11-3-1.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
"Venku hrajeme mnohem zodpovědněji. Víc dbáme na defenzivu a nepouštíme se do bezhlavého útočení, jako se nám to občas stane doma. Sice nás teď čekají venkovní duely, jako žádný handicap to ovšem nevnímáme," upozorňuje Ward, jenž v roli hlavního kouče v průběhu sezony nahradil odvolaného Billa Peterse.
Komplikací pro Calgary je ovšem zdravotní stav defenzivních opor. Mimo hru je pro svalové zranění kapitán Mark Giordano, duel na ledě Canucks nedohrál ani Travis Hamonic. Rodák ze St. Malo musel odstoupit v průběhu první třetiny pro blíže nespecifikované zranění, které po duelu nerozkryl ani kouč Ward.
"Je to pro nás nepříjemné, ale musíme se s tím vyrovnat. Takové situace hokej přináší. Musíme pracovat na tom, abychom byli dobrým týmem i přesto, že nám někteří důležití hráči vypadnou," upozornil trenér kanadského celku.
Do konce základní části zbývá Flames odehrát ještě 26 utkání. Pokud v následujících dnech potvrdí výbornou venkovní formu z posledních dvou měsíců, mohou se rázem katapultovat třeba až do úplného popředí Pacifické divize. A do finiše jít z výborné pozice.
"Přesně to je náš cíl. Získat během venkovního tripu maximum bodů a upevnit si postavení v divizi," plánuje útočník Johnny Gaudreau.
Podaří se to?
