Capitals vítězí, Ovečkin gólově mlčí. Přijde to, věří

Byla to vskutku parádní střela, byť ji museli po poměrně velkém dramatu ještě posvětit videorozhodčí. Takových pokusů aktuálně hokejisté Washington Capitals příliš neprodukují.

"Nedáváme teď zrovna nejvíc gólů," přikývl Dylan Strome, autor vítězného zásahu z prodloužení proti New York Islanders (3:2). "Ale za mě víc záleží na tom, že pro sebe dokážeme urvat těsné zápasy. Že umíme vyhrát 1:0, 2:1 nebo 3:2. Na to se mi dívá dobře."

Nervy však měl značné. Sudí se rozhodli přezkoumat, zda zhruba půl minuty před Stromeovým přesně vyměřeným švihem nezahrál při přechodu do útočného pásma jeho spoluhráč Tom Wilson vysokou holí.

Hráči Capitals se radovali, zamířili do šatny - ale co dál? Mají raději nechat výstroj ještě na sobě? Kouč Spencer Carbery je uklidňoval, že podle dostupných záběrů slavit mohou.

"Věřil jsem tomu taky, ale párkrát už se nám v této sezoně (odvolání gólu) stalo, takže člověk nikdy neví. Tím spíš jsem pak byl šťastnější, když to uznali," uvedl Strome.

U jeho zásahu si připsal přihrávku Alexandr Ovečkin, dlouholetý washingtonský symbol. I teď nejlépe symbolizuje aktuální rozpoložení týmu, jenže úplně jinak, než jak býval zvyklý.

Capitals úplně přestali dávat góly. Strome je v čele interních statistik se 13 zásahy a 19 body, což je na 29 odehraných duelů opravdu málo, ale co by za to Ovečkin dal - druhý nejlepší kanonýr dějin NHL uvízl na pouhých pěti trefách a neskóroval už 14 utkání, což je nejdelší střelecké sucho jeho kariéry.

"Nevím, co za tím je. Možná mi chybí trochu štěstí," dumal Ovečkin před soubojem s Islanders v rozhovoru s Tomem Gulittim z NHL.com. Proti Newyorčanům neuspěl ani s jednou z pěti ran na branku soupeře, čímž jen potvrdil svá vlastní slova: "Šance mám, opravdu slušné, ale možná už je to trochu křeč. Dávat góly je moje práce, vím to. Dřív nebo později to zase přijde. Pak mi tam bude padat všechno."

Není v tom sám, Capitals jsou s gólovým průměrem 2,41 celkově třetí nejhorší v lize.

Ale i s tím se pojí jiná věc, která nedostatek zásahů přebíjí.

"Nejdůležitější je, že se nám daří sbírat body a výhry. Radši si zahraju play off, než abych měl o 20 gólů víc a sezona nám skončila," řekl Ovečkin. "Takže se snažím pomáhat jinak. Mám pocit, že momentálně každý v týmu chápe, kým jsme a jak musíme hrát."

Za zmíněných posledních 14 zápasů tak mají Capitals slušnou bilanci 7-5-2, díky tomu se drží na pozici druhé divoké karty Východní konference. Zvlášť když je kvůli zranění mimo Nicklas Bäckström a Ovečkin prožívá mizérii, nastupuje mládí.

Proti Islanders si odbyl premiéru v NHL jeho devatenáctiletý krajan Ivan Mirošničenko, který dokázal překonat rakovinu – onemocněl Hodgkinovým lymfomem, tedy chorobou, s níž v minulosti bojoval slavný Mario Lemieux.

"Všichni vidíme, jak moc tihle kluci makají, aby byli připravení na NHL. Přinášejí nám víc energie, víc života," ocenil zkušený gólman Darcy Kuemper.

První gól Capitals pak vstřelil jednadvacetiletý nováček Hendrix Lapierre, který přidal i asistenci u zásahu defenzivního beka Joela Edmundsona na 2:1. Neobvyklí střelci! Zvlášť když byl první z nich narychlo povolán z AHL.

"Odehrál to (Lapierre) skvěle," řekl o něm Strome. "Puk měl pod kontrolou, dobře tvořil. Bylo znát, že v AHL nabral střelecké sebevědomí."

Strome je oproti nim etablovaným kanonýrem. "A ta jeho střela v prodloužení byla vážně krásná, ideálně přes clonu. V tom zase odvedl parádní práci Wilson, gólman to vůbec neviděl," popsal kouč Carbery.

I jemu by se samozřejmě líbilo, kdyby ve své první sezoně v NHL v roli hlavního trenéra vedl ofenzivně efektivnější mužstvo. "Ale i tak jsem v naší hře viděl spoustu dobrých věcí. Skvělé sekvence v útočném pásmu, výborné forčekingové pasáže," hodnotil. "Mohli jsme si to usnadnit, pokud bychom je nenechali ve třetí třetině vyrovnat, ale tím spíš je tohle další triumf našeho charakteru."

A potvrzení, že to jde i bez Ovečkinových gólů.

"Nemyslím si, že jsem z toho frustrovaný jen já, to my všichni. Nedáváme tolik branek, na kolik jsme byli zvyklí," řekl Ovečkin.

Spoluhráči mu však dál věří. "I když neskóruje, jeho význam pro naši ofenzivu je pořád značný. A znáte ho - vždycky se z toho dostane, často hodně rychle," očekává bek John Carlson. "Za mě odvádí dobrou práci v tom, že pořád drží hlavu nahoře. Když se týmu daří, jsme najednou všichni šťastnější."

Což je přesně případ aktuálních Capitals.