Rantanen řídil výhru Stars proti Sharks třemi body

Není to tak dávno, co dal o sobě nahlas vědět a podmanil si titulky v negativním slova smyslu, když byl hned dvakrát za tři zápasy vyloučený do konce.

Právě v jeho případě šlo o dost neobvyklou záležitost. Ale stalo se.

Mikko Rantanen však hodil špatné dny za hlavu. Kritické hlasy nechal devětadvacetiletý finský forvard daleko za sebou a v dresu Dallas Stars začal řádit tak, jak je u něj mnohem běžnější.

Výbornou fazonu potvrdil i v pátek večer, kdy se pod domácí triumf Texasanů v souboji se San Jose Sharks podepsal hned třemi body za gól a dvě asistence. Dallas v American Airlines Center vyhrál 4:1.

Pro Stars to znamenalo již deváté vystoupení za sebou, v němž mužstvo bodovalo, což je poté, co ve čtvrtek skončily série Colorado Avalanche (17 zápasů) a Minnesota Wild (12), aktuálně nejdelší bodová šňůra v lize.

Dallas má za tu dobu bilanci 7-0-2 a Rantanen se pod ní podepsal tučným písmem. Za posledních pět startů pokaždé bodoval a nastřádal hned deset bodů díky třem brankám a sedmi asistencím.

Více než povedená odpověď na kritiku, jež se snesla na jeho adresu po nešetrných zákrocích, které mu vynesly automatickou stopku na jedno utkání.

Ve čtvrtečním večeru se trefil ve třetím vystoupení za sebou a podruhé za poslední čtyři duely zaznamenal tři body. Celkově se mu to podařilo již popáté v sezoně a jen tři hráči jsou v tomto ohledu lepší: Nathan MacKinnon (7), Connor Bedard (6) a Macklin Celebrini (6).

"On je opravdu velký hráč. A dokázal to i dneska," ocenil svého svěřence kouč Dallasu Glen Gulutzan.

A aby toho všeho nebylo málo, zároveň šlo o Rantanenův 200. zápas kariéry v NHL, v němž si připsal dva a více bodů. Této mety dosáhl jako teprve čtvrtý Fin v historii, před ním to zvládli Jari Kurri (385), Teemu Selänne (382) a Aleksander Barkov (209).

Rantanen to navíc dokázal jako sedmý nejrychlejší mezi Evropany ze stále aktivních hráčů. K dosažení milníku potřeboval 680 zápasů. V ještě o něco svižnějším tempu to zvládli Alexandr Ovečkin (570), Jevgenij Malkin (625), Leon Draisaitl (627), Artěmij Panarin (628), Nikita Kučerov (632) a David Pastrňák (652).

V účtování celé sezony patří desítce draftu z roku 2015 průběžně pátá příčka za 38 bodů (13 gólů a 25 přihrávek) ve 28 utkáních. Před ním jsou Nathan MacKinnon z Colorada (46), Connor McDavid z Edmonton Oilers a Macklin Celebrini právě ze Sharks (oba 40) a další hvězdný mladík Connor Bedard ze Chicago Blackawks (39).

S přispěním dvou vysokých trestů - ale i tří menších dvouminutových proti San Jose - vévodí Rantanen přehledu nejtrestanějších hráčů, když je už na 65 minutách. Jen jednou za kariéru měl v tomto ohledu v sezoně vyšší číslo. Ještě v dresu Colorada si připsal 82 trestných minut v sezoně 2022-23.

"Nebyl jsem si úplně jistý, tak jsem se ho zeptal, zda nahání vedení ve statistice bodů, nebo v trestných minutách. Jen tak se pousmál," pobavil novináře trenér Gulutzan. "On je prostě bojovník. A dokáže vážně velké věci. Proto ho nechceme mít mimo hru v boxu trestoměřičů šest minut za večer. Ale i to se občas stává."

Proti soupeři, kterého před posledním střetem položili šestkrát za sebou na lopatky, začali Stars dobře, když vyhráli úvodní třetinu zásluhou trefy Jasona Robertsona, u níž si Rantanen připsal asistenci.

Jenže na první pohled jasný konečný výsledek sám o sobě nevypovídá o tom, jak tuhý odpor hosté z Kalifornie kladli. V polovině zápasu totiž vyrovnal Collin Graf a skóre 1:1 platilo ještě dlouho i ve třetí části.

Tam se ale pak zrodila první hvězda utkání.

Díky dalšímu příspěvku Rantanena vrátil Stars vedení v čase 50:56 Sam Steel, v 57. pak ukázal sám Fin svoji extratřídu gólem na 3:1 a jistotu dal domácím, v jejichž dresu nechyběl český útočník Radek Faksa, Rantanenův krajan Miro Heiskanen, když trefil prázdnou branku.

"Víme, že mám hráče, kteří umí rozhodnout, ať je to Mikko nebo třeba Robo (Robertson)," podotkl Steel. "A díky tomu také víme, že když je zápas vyrovnaný a jsme ve hře, máme díky nim pokaždé šanci vyhrát."

"Myslím, že to byl z naší strany po všech stránkách vyzrálý výkon," pochvaloval si útočník vítězů Justin Hryckowian.

Stars mají z posledních 22 zápasů na kontě jen dvě porážky v základní hrací době (15-2-5), což je od 22. října nejlepší bilance napříč celou soutěží.

"Hrajeme opravdu hodně zápasů, ale mám za to, že máme dobrou strukturu," podotkl Steel. "Snažíme se nedělat nic bláznivého a nedopřát soupeři moc prostoru u nás v pásmu. Toho jsme se drželi i tentokrát a na konci z toho byla další výhra."

Pro Dallas je současná úspěšná bodová série o to cennější, že má na marodce řadu důležitých hráčů - chybí Tyler Seguin, Matt Duchene, Adam Erne, Thomas Harley, Nils Lundkvist a Lian Bichsel.

"Myslím, že poslední měsíc se nám daří proměňovat šance, které máme," těšilo Rantanena po minulém utkání. "Pár kluků nám chybí, ale ostatní je musí nahradit. A zatím se nám to daří - dokážeme najít cestu k vítězství."

S Rantanenem v jeho aktuální formě ale zjevně nejsou ani takové ztráty až takovou překážkou.