Vítězná tečka za tripem. Detroit táhl mladík Kasper

Byl to zápas věnovaný evropským fanouškům. Vedení NHL v reakci na vysoce pozitivní odezvu na 2025 NHL Global Series i účast zámořských hvězd na Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026 předsunulo duel mezi Nashville Predators a Detroit Red Wings do dřívějšího časového slotu. Fanoušci na starém kontinentu tak mohli v příjemném čase (20:00 SEČ) sledovat triumf Red Wings 4:2.

"Je to pro nás důležité vítězství, které jsme potřebovali. Můžeme být spokojení s tím, jak jsme to utkání zvládli," pochvaloval si detroitský útočník Marco Kasper. "Dali jsme do toho úplně všechno a byli odměnění."

Právě Kasper byl jedním z hráčů, kterého lidé v Evropě pozorně sledují. A on jim své umění ukázal dokonale, když zazářil dvěma asistencemi. Rakouský reprezentant si tak vylepšil svou sezonní bilanci na 15 bodů za šest tref a devět nahrávek.

"Marco odehrál vynikající zápas, měl velký podíl na tom, že jsme to takhle zvládli. Máme za něj radost, má ohromný potenciál," zdůraznil útočník Emmitt Finnie. "Navíc velmi pracuje i v defenzivě, byl platný na obou koncích hřiště."

Zástupci Detroitu si Kaspera vybrali na draftu 2022 už z osmého místa. Rodák z Innsbrucku se v jednadvaceti letech v nejlepší lize světa stále teprve rozkoukává, už druhou sezonu má ale pevné místo v prvním týmu slavného klubu.

"Pořád potřebuje pracovat na vyrovnanosti svých výkonů, ale tenhle zápas se mu povedl," pokýval spokojeně hlavou hlavní trenér vítězů Todd McLellan. "Má skvělý pohyb, bojuje o každý puk. Neustále se zlepšuje."

Red Wings to při tom v útrobách Bridgestone Areny neměli vůbec jednoduché. Po první třetině totiž musel ze zápasu odstoupit gólman John Gibson, kterého mezi třemi tyčemi nahradil veterán Cam Talbot.

"Na konci první třetiny dostal ránu do ramena, rychle mu to zatuhlo," informoval zámořské novináře McLellan. "Necítil se dobře, ale snad by nemělo jít o nic vážného. Po utkání už vypadal lépe."

Osmatřicetiletý Talbot ale nezklamal. Do zápasu skočil po hlavě a dohromady si připsal 18 úspěšných zákroků. Účinný recept na něj našel pouze v čase 27:09 útočník Predators Jonathan Marchessault.

"Věděl jsem už před koncem třetiny, že se to může stát, takže jsem se na to chystal. Stihl jsem se rozcvičit a připravit," usmál se Talbot. "Snažil jsem se chytit tempo zápasu, první zákroky mi pomohly, abych se uklidnil. Pak se mi chytalo dobře, kluci výborně bránili a hodně mi pomohli."

Detroit sice v průběhu zápasu dvakrát ztratil vedení, na trefu Albert Johansson ve vlastním oslabení v čase 36:36 už ale domácí nezareagovali. Red Wings tak zareagovali na předešlou porážku v aréně Carolina Hurricanes a pět zápasů dlouhý trip, který rozpůlila olympijská přestávka, zakončili s bilancí 3-2-0.

"Přijde mi, že jsme na cestách celý měsíc. Už se těšíme domů, až nás znovu poženou naši fanoušci," prohodil Kasper. "Tyhle reakce na porážky se nám daří po celou sezonu. Cítil jsem na hráčích, že to chtějí zvládnout. Šli jsme si za výhrou a jsem rád, že jsme to zvládli. Ze všech čtyř formacích jsem cítil velkou energii," doplnil McLellan.

Predators oproti tomu nezvládli už čtvrtý z posledních pěti duelů. A to i v jejich barvách se činili evropští zástupci. Filip Forsberg vstřelil gól, kapitán Roman Josi si připsal asistenci. Na body to ovšem nestačilo.

"První třetina z naší strany byla povedená, ale pak už jsme na to nedokázali navázat," uznal Josi, jenž v Miláně reprezentoval Švýcarsko. "Od druhé části jsme ustoupili z naší hry, soupeř měl navrch. Vytvářel si víc příležitostí, my nebyli tak nebezpeční."

Nashville tak nadále zůstává za příčkami, které zaručují postup do play off. Na pozici druhé divoké karty v Západní konferenci aktuálně ztrácí tři body. Detroit oproti tomu poskočil už na průběžnou třetí příčku v tabulce Atlantické divize, na kontě má navíc stejně bodů jako druzí Buffalo Sabres.