Metro Split Pens Rangers Devils

V NHL už toho zažil dost na to, aby mohl komentovat dění okolo sebe. Ostatně je kapitánem jednoho z nejsledovanějších celků vůbec.

A tak Jacob Trouba, lídr New York Rangers, s klidným svědomím prohlásil: "Naše divize je rozhodně jedna z nejtěžších. Pokud ne ta vůbec nejtěžší ze všech."

Na východním pobřeží totiž probíhají doslova 'závody ve zbrojení'. Tím, že do Metropolitní divize jakožto posila Pittsburgh Penguins zamířil Erik Karlsson, výrazně stoupá potenciál šampionů z let 2016 a 2017. Přichází tím letošní vítěz Norris Trophy, jenž naposledy ohromil 101 body, nejlepším ofenzivním výkonem obránce od 90. let a počinu Briana Leetche právě z Rangers.

"No, bude to náročné," přikývl i český útočník Martin Nečas, naposledy nejproduktivnější hráč Carolina Hurricanes. "Sice nikdy nevíte, jak to dopadne, ale (Karlsson) je opravdu výjimečný hráč. Penguins jsou už tak dost zkušení a teď přivedli borce, který udělal naposledy sto bodů. Bude to proti nim tvrdé."

To lze ovšem říci téměř o všech týmech z 'Metropole'.

Divizní titul obhajují právě Hurricanes. Za nimi naposledy skončili obrození New Jersey Devils, pak nabušení Rangers a systematičtí New York Islanders. Pátý Pittsburgh s tradiční osou Sidney Crosby, Jevgenij Malkin, Kris Letang se do play off nedostal, což má Karlsson okamžitě změnit.

"Erik je můj idol od mládí. Podle mě dokáže změnit dění na ledě pomalu jako (Connor) McDavid, jen v roli obránce," soudil jeho švédský krajan Adam Boqvist, bek Columbus Blue Jackets. "Do toho tam jsou Crosby, Malkin, (Rickard) Rakell – proti Pittsburghu to bude vážně těžké. Za mě je naše divize nejsilnější v lize."

Top 5 Karlssonových tref sezony 2022-23

I Columbus už zlehka chřestí novými zbraněmi v podobě generace hvězdiček vedené trojkou letošního draftu Adamem Fantillim v závěsu se šestkou z roku 2021 Davidem Jiříčkem. Jejich čas má teprve přijít; hned jsou naopak připraveni Washington Capitals. Vítězové Stanley Cupu 2018, kteří to mají stejně jako Penguins. Jeden letošní výpadek – a dost! Parta kolem Alexandra Ovečkina chce okamžitě zpátky do play off.

Bez ohledu na to, že jejich ústřední rival má nově v kádru Karlssona.

"On je jedním z hráčů, z nichž jste i jako soupeř tak trochu v úžasu," přiznal Tom Wilson, bourák z washingtonské ofenzivy. "Je napínavé mít ho v divizi. Díky tomu budou naše bitvy ještě sledovanější a ještě lepší, když se k 'Sidovi' a 'Oviemu' přidá další takto výrazný talent."

Zapomeňte však na to, že by měli Penguins všichni ostatní uctivě poklonkovat. Ani omylem. Sami mají obrovské ambice.

"Skoro to vypadá, že většina týmů z Metropolitní jde za Stanley Cupem," pravil Adam Fox, bek Rangers a jeden z Karlssonových konkurentů v boji o Norris Trophy. "A nás se to týká taky. První cílem musí zůstat postup do play off, pak se může stát cokoliv. Ovšem každý v naší šatně náš mančaft vidí jako tým, který se může porvat o titul."

Stejně jako Hurricanes. Stejně jako Penguins. Jako Capitals. Jako Islanders. Anebo jako Devils…

"Už minulou sezonu hráli opravdu dobře, podepsali na dlouhodobý kontrakt (Tima) Meiera, přišel jim Tyler Toffoli a jejich mladí kluci budou jen lepší, mají zase o rok zkušeností navíc," upozornil Nečas na rostoucí sílu New Jersey. "Zároveň cítím, že i my máme lepší tým. Jen potřebujeme zůstat zdraví."

Timo-Meier

To se minule nepovedlo, zvlášť v play off ofenzivu Caroliny sráželo to, že z ní dlouhodobě vypadli Jevgenij Svečnikov či Max Pacioretty. Až se kvůli tomu trochu pozapomnělo, že 113 bodů činilo z Hurricanes druhý nejlepší tým základní části hned za suverénními Boston Bruins.

A tím pádem i kořist pro všechny další natěšené uchazeče o divizní titul.

"Jo, přesně o tomhle jsme se bavili. (Kouč) Rod (Brind'Amour) nám pokaždé opakuje, že jelikož poslední roky hodně vyhráváme, bude se proti nám každý večer chtít soupeř co nejvíc předvést. I kdyby to měl být poslední celek ligy," přitakal Nečas.

Podcenit určitě nejde ani Islanders. I po odchodu trenéra Barryho Trotze si udrželi mimořádně zodpovědný projev, navíc mají v brance novou hvězdu: Ilju Sorokina.

Sorokinovy nejlepší zákroky sezony 2022-23

"Jsme tým dříčů, proto můžeme porazit každého," tvrdil křídelník Pierre Engvall. A kapitán Anders Lee dodal: "Metropolitní je už roky hodně těžká záležitost a každý, kdo z ní postoupí, má pak šanci na dlouho jízdu v play off. Těším se, že budeme jedním z takových týmů, pokud nám to klapne."

Obvyklé hokejové klišé, že každý bod z října či z listopadu může být nakonec klíčový, se tak pro východní bitvy mění ve velkou pravdu.

"Každý duel bude plný rivality. A já jsem osobně radši, když to skončí po bitvě 2:1, než když vyhrajeme 5:0. Je to větší zábava," usmál se washingtonský bek Rasmus Sandin.

Capitals proti Penguins, to je roky parádní podívaná. Stejně je na tom newyorské derby či měření Rangers proti Devils, na které došlo letos ve Stanley Cupu. To, že z 1. kola postoupilo New Jersey, rovněž leccos naznačilo o přeskupování sil.

"Pro nás to byla obrovská věc," prohlásil Jack Hughes, ofenzivní eso vítězů. "Mám pocit, že v Metropolitní rok od roku přituhuje. Pittsburgh se lepší, my se lepšíme, Rangers se lepší. Totéž platí pro Carolinu, Columbus, Washington – a Islanders jsou prostě Islanders," zmiňuje mančaft proslulý skvělým obranným systémem.

Ale jen o bránění to rozhodně nebude. Prim mají hrát famózní kousky borců, jakými jsou Crosby, Ovečkin, Hughes, Nečas a nově Karlsson. Ofenzivní výpady dlouhovlasého švédského beka přidají do již tak chutné hokejové směsi další koření.

"Už když ho sledujete v televizi, je to úžasné, ale na vlastní oči je to úplně jiný level," upozorňuje Mario Ferraro, který s ním nastupoval v obraně Sharks. "Erik je výjimečný borec a Pittsburgh v něm získává potenciálně smrtící zbraň. Já jen doufám, že až na něj narazíme my, tak to moc nebude rozjíždět."

Pro Sharks jakožto členy Západní konference to bude vzácný střet, který zažijí jen dvakrát za sezonu. V rámci Metropolitní divize se naopak hokejové kouzla a čáry mají konat večer co večer.

Příbuzný obsah