Výrazný podíl na úspěchu hostů měl opět gólman Vladař, jenž si připsal 29 zásahů. A potom chytil dva ze tří nájezdů Maple Leafs. Hned v první sérii ho překonal William Nylander. Ale Auston Matthews, kapitán amerických olympijských vítězů, už úspěšný nebyl. Stejně jako potom Max Domi.
Vladař po návratu z Milána odchytal tři zápasy, z toho dva byly vítězné. Poslední únorový den inkasoval pouze jeden gól od Boston Bruins, tentokrát si poradil s Maple Leafs.
"Věříme sami sobě. A víme, že nám věří i naši fanoušci, kteří nás chodí podporovat," uvedl v živém rozhovoru krátce po utkání brankář Flyers. Ten v sezoně odchytal 36 zápasů, z nichž 19 bylo vítězných. Při dvou posledních výhrách vykázal skvělou úspěšnost - 96,3 a 93,5 procent.
Štace ve Philadelphii mu zatím vychází náramně. Celkem už v NHL odchytal 141 zápasů a ve 28 letech je na vrcholu sil.
"Mám dojem, že to byl zápas ve stylu play off. Bojovali jsme a snažili jsme se najít cesty k vítězství," uvedl útočník Noah Cates, který bodoval počtvrté v řadě, během této série posbíral pět bodů (2+3). Zároveň připomněl, že mužstvu prospěla olympijská pauza.
"Já jsem ji potřeboval, stejně jako celý tým. Teď hrajeme opravdu tvrdě každý zápas," vykládal Cates, jenž se na vítězství proti Maple Leafs podílel gólem i asistencí.
Flyers inkasovali gól v oslabení, což se jim stalo poprvé od 26. ledna. Předtím pokryly patnáct z patnácti přesilovek soupeřů. "Asistent Todd Reidern v tomto ohledu odvedl dobrou práci," pochválil hlavní trenér Rick Tocchet jednoho ze svých spolupracovníků.
Právě on má hru v oslabení na starost. "Naučil je trošku jiný styl, kluci hodně blokovali, dobře pracovali s hokejkami," řekl k tomu Tocchet. Právě i díky výborné práci v době, kdy soupeř hraje v přesile, se teď Flyers daří.
"Oba týmy chtěly vyhrát. Takže se dalo čekat, že nepadne až tolik gólů a bude to vyrovnané," řekl k tomu útočník Christian Dvorak, jenž v dresu Flyers srovnal na konci první třetiny na 1:1.
"Hrajeme chytrý hokej. Je to náročné předvádět celých šedesát minut, pořád na tom musíme pracovat. Ale je to způsob, jak vyhrávat v této fázi sezony," vykládal Dvorak. "Teď to budou všechno vyrovnané zápasy, bude rozhodovat každý gól z předbrankového prostoru, takže je třeba mít kuráž, abychom našli cestu k vítězství."
Toronto přestřílelo soupeře 11:4 ve druhé části, ale ani to mu nestačilo k úspěchu.
"Musíme si z toho vzít to pozitivní. Byli jsme dobří skoro celých šedesát minut. Víme, že to v nás je, říkáme si to celý rok," říká útočník Dakota Joshua z kádru Maple Leafs. "Každý z nás je profesionál a prostě musíme makat dál."
Ale pokud budou chtít postoupit do bojů o Stanley Cup, musejí se co nejrychleji vrátit na vítěznou vlnu.
