Z 4:0 na 4:4, přesto výhra. Blue Jackets spasil Marčenko

Prohospodařili náskok čtyř branek, byli na pokraji kolosálního selhání. Nakonec ho ovšem hráči Columbus Blue Jackets nedopustili, když v noci na úterý udolali v Madison Square Garden houževnatě bojující New York Rangers 5:4 po prodloužení a udrželi se v přímém boji o postup do play off.

"Naším jednoznačným cílem bylo, abychom v tomto utkání získali oba body," zdůraznil hlavní trenér Columbusu Rick Bowness. "Musím hráče ocenit za to, jaký ukázali charakter. Jsem moc spokojený, že jsme ten hlavní úkol dokázali splnit."

Rozhodně to ale v podání hostů nebyla spanilá jízda. Nebo tedy, v úvodních dvou třetinách ano. Blue Jackets si postupně vypracovali komfortní náskok, do šaten po druhé třetině si nesli náskok 4:0. Zdálo se, že mají dění na ledě pevně ve svých rukou. Že se nemůže nic stát...

Rangers ovšem domácí duel nezabalili. Během úvodní minuty závěrečné pasáže hry zásluhou branek Vladislava Gavrikova a Gabeho Perreaulta snížili, hostům následně nepomohl ani oddechový čas. Newyorčané dál šlapali na plynový pedál a v čase 55:14 bylo po dalším zářezu Perreaulta dokonce vyrovnáno.

"Bylo to šílené. Doslova mě šokovalo, že jsme si ve třetí třetině nechali nastřílet čtyři branky," prohlásil útočník Blue Jackets Kirill Marčenko. "Nezbývalo nám, než se z toho rychle oklepat a hrát dál."

To se nakonec celku z Ohia povedlo. Po 64 sekundách prodloužení to byl právě Marčenko, kdo svou druhou trefou v utkání a dohromady už 22. brankou v probíhajícím ročníku rozhodl o konečném hostujícím vítězství. Columbus tak ukončil minisérii dvou porážek v řadě.

"Snažil jsem se zapomenout na to, že jsme obdrželi čtyři branky. Věděl jsem, že máme práci," popisoval hrdina utkání, jenž ke dvěma gólům připojil i asistenci. "Prodloužení pro nás bylo novým začátkem. Uvědomovali jsme si, že nám jeden gól zajistí oba body. Je velká úleva, že jsme to zvládli."

Spokojenost ovšem panovala i v domácím táboře. Rangers prožívají vysoce nepovedený ročník, z realistického boje o postup do vyřazovací fáze dávno vypadli. Tentokrát však zbraně nesložili a předvedli mohutnou stíhají jízdu, která domácí fanoušky donutila k opakovanému bouřlivému aplausu.

"Za stavu 0:4 jsme to mohli klidně zabalit a v hlavách se už nastavit na další zápas. Moc dobře víme, jak na tom jsme," pokrčil rameny obránce Rangers Adam Fox. "Můžeme ale být hrdí na to, jak jsme dokázali zabojovat a vrátit se do utkání. Samozřejmě bychom raději brali dva body, ale z tohoto výkonu si můžeme odnést spoustu pozitiv."

To ovšem platí i proti Columbus, jenž do utkání nastoupil bez nemocného elitního beka Zacha Werenskiho. Favorit si duel takřka nechal protéct mezi prsty, na poslední chvíli se ale dokázal zmátořit a strhnout triumf na svou stranu. I díky tomu zůstávají Blue Jackets na dostřel pozici druhé divoké karty, na Boston Bruins aktuálně ztrácejí pouhé tři body.

"Bylo nám jasné, že do toho soupeř dá ve třetí třetině všechno. Po druhé části domácí fanoušci hlasitě bučeli, takže jsme věděli, že přijde nějaká reakce," prohodil Bowness. "My jsme se s tím ale vůbec nedokázali popasovat, udělali jsme až příliš mnoho chyb. Nejdůležitější je ovšem konečný výsledek."

Revoltu Rangers, kteří zůstávají ukotvení na dně tabulky Východní konference, vedl zejména Perreault. Talentovaný forvard se stal prvním hráčem slavného klubu od prosince 1993, který si před dovršením jednadvacátých narozenin připsal tři body v rámci jedné třetiny.

"Musím ocenit kluky za to, jak dokázali zabojovat," hodnotil domácí kouč Mike Sullivan. "Zůstali jsme v utkání a dál pracovali. Právě o tom jsme mluvili v pauze mezi druhou a třetí třetinou, že to nesmíme vzdát. Pomohlo nám, že jsme brzy snížili. To nám dodalo další energii."

Nadále tak platí, že Rangers od 29. ledna dokázali vyhrát pouze jediné utkání. Na představení ze třetího dějství proti Blue Jackets ale mohou do zbytku ročníku nepochybně stavět.