Neohlížet se. Golden Knights vzývají kouzlo své haly

Byli blízko. Ohromně blízko. Hokejisté Vegas Golden Knights se v pátek nad ránem dívali možnému vedení 2:0 na zápasy ve finále Stanley Cupu zpříma do očí. Od úžasné výchozí pozice je dělilo necelých deset minut. Nakonec však druhý duel s Carolina Hurricanes ztratili 3:4 po prodloužení a museli rozdýchávat zklamání.

"Myslím, že jsme dlouho měli dobrou kontrolu nad průběhem zápasu. Pak jsme se ale dopustili několika chyb, za které nás soupeř potrestal," pokrčil rameny útočník William Karlsson. "Takový je ale hokej, chyby k němu patří. Tentokrát jsme je udělali my, ale určitě se z toho oklepeme."

Den po utkání by se hráči Vegas mohli babrat v tom, co udělali špatně. Proč nedotáhli nadějné vedení 2:0 do vítězného konce. Mentalita Golden Knights je ale odlišná. Hořkou porážku se závěrečným klaksonem hodili za hlavu.

Zajímá je pouze to, co mají před sebou.

"Jsme v pohodě. Jasně, určitě bychom si představovali, že tu koncovku dohrajeme lépe. Ale už je to minulost," zdůraznil Karlsson. "Nemá smysl se v tom babrat. Díváme se dopředu, je před námi další utkání. A my do něj dáme úplně všechno."

Celek z Nevady nemusí podléhat depresím. Před startem finálové série by průběžný stav 1:1 po dvou duelech v Raleighu rozhodně bral. Tím spíš, když to byli právě Hurricanes, které většina zámořských expertů pasovala do role mírných favoritů.

"Máme dobrou náladu. Určitě budeme na další zápas připravení," slíbil hlavní trenér John Tortorella. "Líbila se mi spousta věcí, které jsme v obou zápasech ukázali. Myslím, že jsme v dobré výchozí pozici."

Té ostatně zmíněná porážka nic neubrala. Golden Knights se povedlo uzmout do svých rukou výhodu domácího prostředí, v utkáních číslo tři a čtyři si budou užívat pohostinnosti své T-Mobile Areny. A také po koňských dávkách nasávat energii z napěchovaných ochozů, které poženou svůj tým dopředu.

"Moc se na to těšíme. Viděli jsme, co fanoušci ukážou. Carolině to v posledním utkání tolik nešlo, ale lidé je vyburcovali k obratu," prohodil útočník Keegan Kolesar. "Máme skvělé fanoušky, kteří nás neustále podporují. Víme, že se v naší aréně nikomu nehraje jednoduše. Snad to bude platit i tentokrát."

Pohled na bilanci v dosavadním průběhu play off to ostatně potvrzuje. Vegas dosud ve své hale odehrálo osm zápasů, hned v šesti případech pak opouštělo ledovou plochu coby vítěz. Lepší domácí bilanci vykazují už jen Hurricanes, kteří v Lenovo Center dokázali vyhrát ještě o jeden duel navíc.

"Jsme rádi, že třetí zápas přijde velice brzy. Přesuneme se domů, vyčistíme hlavy, lehce si odpočineme. A zase se do toho pustíme naplno," plánoval forvard Colton Sissons. "Už se moc těším na naše fanoušky, atmosféra bude určitě fantastická."

Program je skutečně nabitý. Během pátku se oba finalisté přesunou prakticky přes tři časová pásma do Nevady, duel číslo tři je na programu v sobotu odpoledne tamního času (neděle 2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN). Na odpočinek a přípravu tak mají Golden Knights i Hurricanes sotva den a půl.

"Nemyslím si, že hraje roli, jaká je pauza mezi zápasy. Pro oba týmy je to stejné," zmínil Karlsson. "Ze základní části jsme zvyklí hrát každý druhý den, není to pro nás nic nového. Víme, co máme dělat, abychom byli co nejlépe připravení. Máme jediný cíl: chceme to utkání vyhrát."

Pokud by se to Golden Knights povedlo, dostali by se do velké výhody. Znovu by byli o krok napřed, navíc s vědomím, že i v nadcházejícím mači budou moci čerpat benefity plynoucí z domácího prostředí. V táboře Hurricanes by naopak panovaly zcela opačné pocity.

"Chceme využít toho, že hrajeme doma. Pamatujeme si na covidové roky, jak složité pro nás bylo hrát bez fanoušků. O to víc si vážíme toho, že se na ně teď můžeme spolehnout," prohlásil Kolesar. "Když stojí za našimi zády, jsme mnohem silnější."