Ach ta třetí třetina! Vegas přišlo o náskok

Jsou týmem, který se nikdy nevzdá. A i když prohrává, umí zápasy otáčet. Ale teď Vegas Golden Knights ukázali opačnou tvář.

Že nadějně rozjetou partii dokážou ztratit.

Ve druhém finále Stanley Cupu vedli nad Carolina Hurricanes 2:0 po dvou třetinách a byli blízko, aby si z Lenovo Center odvezli domů dvouzápasový náskok. Domácí nakonec uspěli 4:3 v prodloužení.

Více k tématu: Srovnáno. Hurricanes vydřeli vyrovnání

Skórovali v přesilovce zrovna v době, kdy na trestné lavici seděl český útočník Tomáš Hertl.

"Tak to někdy v hokeji chodí. Měli jsme být víc trpěliví, moc jsme odevzdávali puk," připustil útočník Mitch Marner, jenž si připsal dvě asistence a v 18 zápasech v bojích o Stanley Cup už posbíral 24 bodů (7+17).

Po dvou třetinách vedli hosté 2:0, ale potom se začaly dít věci. Domácí nejdřív srovnali, v 57. minutě se dokonce dostali do vedení, když se v početní výhodě trefil Jordan Staal, kapitán Caroliny. Ale gólově dokázal v čase 58:39 odpovědět i muž, který má céčko na dresu Vegas. Mark Stone srovnal na 3:3.

Poslední dějství tedy byla pořádná divočina.

"Ani nevím přesně, co se stalo. Měli jsme pár ztrát, které soupeřily pomohly. Ale bojovali jsme. Do toho ještě neuznaný gól," zmínil útočník Stone situaci pět minut před koncem, kdy se zdálo, že hosté po velké skrumáži došťouchali puk za brankovou čáru.

Rozhodčí ale byli proti. I tak se hostům podařilo ještě vyrovnat, ale v prodloužení už se radovali domácí.

"Podívejte se. Jsme ve finále Stanley Cupu, nikdo si nemyslel, že to bude jednoduché," uvedl Marner. "Musíme si trochu odpočinout a potom doma budeme pokračovat v tom, co děláme," dodal smířlivě klíčový útočník.

I tak je to jistě musí vnitřně štvát. Pokud by domů cestovali s vědomím, že v sérii vedou 2:0, byl by to úplně jiný pocit. Byli by Poháru mnohem blíž. Tomu odpovídají i dlouhodobé statistiky. Kdo se ve finále dostane do vedení 2:0, tak vyhraje Stanley Cup z 91 procent.

"Určitě by bylo lepší, kdybychom vedli 2:0. Ale takový je prostě hokej. Mají dobrý tým, takže se dáme dohromady, odletíme domů a budeme nachystaní na třetí utkání," hlásí kapitán Stone.

"Je to těžké. Když víte, že to máte dobře rozehrané. Ale je to boj. Věděli jsme, že to nebude snadné. Je skvělé, že jsme v závěru ještě dokázali srovnat a vybojovali jsme si šanci na prodloužení," reagoval obránce Noah Hanifin, jenž kariéru v NHL začínal právě v dresu Hurricanes.

Ale teď udělá maximum, aby právě svůj někdejší tým udržel co nejdál od nejslavnější sportovní trofeje světa.

"Možná nás to bude chvíli mrzet. Je to těžké, když takhle prohrajete. Ale chvíli si odpočineme, potom se vrátíme domů, kde nás čeká další práce," uvedl Hanifin, jenž strávil na ledě téměř 25 minut.

Série je srovnaná 1:1, další zápas se hraje v noci na neděli na ledě Vegas. Město hříchu je nachystané přivítat svoje hrdiny a pomoct jim dostat se v sérii do vedení 3:1. Což by znamenalo vyhrát oba domácí zápasy.

Velké věci se opět očekávají od Bretta Howdena, který se proti Hurricanes naposledy trefil dvakrát. Byl to právě on, kdo hosty poslal do vedení 2:0. Ve 28 letech má 13 gólů v 18 zápasech play off a věří, že ještě neřekl poslední slovo.

"Celý rok jsme překonávali spoustu překážek. Teď se těšíme, že se vrátíme domů k našim fanouškům," snaží se Howden zachovat chladnou hlavu.

Divoká třetí třetina jim každopádně cestu za Pohárem zkomplikovala.

"Je těžké, když víme, v jaké pozici jsme v zápase byli a vedli jsme. Ale takový je někdy hokej," dodal Hanifin. "Takže jsme v pohodě. Jsme pozitivní a víme, že jsme dělali dost dobrých věcí. Jsme nadšení, že se vracíme domů a budeme chtít zase převzít moc nad sérií," přeje si devětadvacetiletý obránce, jenž udělá maximum, aby poprvé v kariéře zvedl nad hlavu Pohár.