Canucks srazilo zranění jedničky i obrana

V posledních letech je to už pravidlem: play off se odehraje bez Vancouver Canucks. Kanadský klub v něm bude chybět potřetí za sebou a posedmé z posledních osmi let.

Definitivní razítko na další neúspěšnou sezonu dostal tým v neděli, kdy prohrál 1:4 s Los Angeles Kings a Winnipeg Jets na pozici druhé divoké karty v Západní konferenci zároveň zdolali New Jersey Devils 6:1.
Ve Vancouveru tak mohou jen vzpomínat na tučnější léta, jakými byl rok 2020 a tehdejší postup do druhého kola nebo finále Stanley Cupu v roce 2011. Přesto však nad severním Pacifikem není vše zahaleno jen černým mrakem.
PŘÍČINY NEÚSPĚCHU
Jednoznačným hlavním důvodem, proč Canucks, kteří se dlouho drželi na dostřel, z honu za postupem nakonec odpadli, se ukázala být absence týmové jedničky Thatchera Demka. Ten odchytal jen 29 zápasů, na začátku prosince totiž utrpěl zranění v dolní části těla, kvůli němuž vynechal téměř tři měsíce. A ty se ukázaly jako rozhodující.
Při neúčasti prvního gólmana totiž ani jeden z dalších tří (Spencer Martin, Collin Delia, Arturs Silovs) nedokázali odvést podobně kvalitní práci a mužstvu chyběla jistota Demka, jenž sužován zdravotními problémy stejně nepodával obvyklé výkony.

Možná by se dalo zamezit neúspěchu v případě, že by precizně fungovala obrana. Jenže to se nedělo. Zkušení beci jako Oliver Ekman-Larsson a Tyler Myers se trápili, první jmenovaný měl z 54 utkání před svým zraněním nejhorší plus/minus hodnocení z celého mužstva (-24). Solidní defenzivu sice zahráli Luke Schenn a Ethan Bear (ofenzivní dynamo Quinna Hughese nepočítáme), ale to proti útočně laděným rivalům jako Edmonton Oilers, Seattle Kraken nebo Kings jednoduše nestačilo.
Výsledkem je čtvrtý nejvyšší průměr inkasovaných branek na zápas (3,68), což je pro vidinu play off prostě příliš mnoho. A to i přesto, že s průměrem 3,36 vstřelené branky je Vancouver 11. v lize.
DŮVODY K OPTIMISMU
Právě ofenziva je hlavní příčinou víry v lepší budoucnost. Když všechno klape, patří vancouverský útok k nejlepším v Západní konferenci. A to k němu de facto můžeme přičíst útočně laděného Hughese, jenž v této sezoně drží průměr bod na zápas a se 73 body (7+66) v 72 startech je druhým nejproduktivnějším bekem celé NHL.
Individuálně nejlepší rok kariéry prožívá další mladík Elias Pettersson s 96 body (36+60) v 73 utkáních, víc než bod na zápas má i mazák J.T. Miller (76/75) a skvělou trefou vedení bylo i angažování Andreje Kuzmenka coby druhého nejproduktivnějšího hráče KHL v předchozí sezoně. Ruský útočník je s 37 góly v 75 duelech nejlepším střelcem Canucks a v lednu prodloužil angažmá o další dva roky.

K dynamické ofenzivě by měl přispět i zisk Filipa Hronka, který přišel před uzávěrkou přestupů z Detroit Red Wings. Český zadák zatím vinou zranění odehrál za kanadský tým jen čtyři zápasy s jednou asistencí, ale v Detroitu měl po 60 utkáních této základní části na kontě 38 bodů (9+29) a tým si cení i jeho vylepšené obranné hry.
V příští sezoně by se také měly uklidnit vody rozčeřené nepopulárním vyhazovem populárního kouče Bruce Boudreaua, kterého v lednu nahradil Rick Tocchet. Někdejší výtečný útočník klade velký důraz na dodržování systému a dovede k tomu hráče strhnout. Až bude mít k dispozici celý přípravný kemp, může z mladého rychlonohého celku udělat dobře fungující stroj. Už letos má tým po jeho příchodu velmi slušnou bilanci 16-10-4.
Více k tématu:[Kombo Hronek - Hughes? Je to varianta, říká kouč\]
ČESKÁ STOPA
Hronkova smlouva podepsaná ještě v Detroitu platí i pro příští sezonu, po ní se český zadák stane chráněným volným hráčem. Ve Vancouveru by měl být klíčovým obráncem hned po Hughesovi, což je ostatně role, na níž byl zvyklý i u Red Wings za Moritzem Seiderem.
V systému Canucks působí také útočník Karel Plášek. Přerovský odchovanec a někdejší forvard brněnské Komety má ve 22 letech za sebou sezonu v extraligové Olomouci, kde během 31 utkání nasbíral 15 bodů (6+9) a vidět byl i v play off (1+4 v sedmi zápasech). V zámoří odehrál před rokem jen osm duelů na farmě v Abbotsfordu, avšak vstupní smlouvu s Vancouverem má hráč draftovaný v 6. kole v roce 2020 jako číslo 175 ještě na další rok.