Flames či Islanders mohou v sezoně překvapit

Hlavní favorité příští sezony na zisk Stanley Cupu jsou jasně daní. Patří mezi ně dvojnásobný obhájce trofeje Pittsburgh Penguins, talentem napěchovaní Edmonton Oilers či uzdravení a hladoví Tampa Bay Lightning.
Stejně tak můžeme téměř s určitostí lokalizovat kluby, které o nejvyšší mety bojovat nebudou. Platí to pro nově vzniklý tým Vegas Golden Knights, Vancouver Canucks či obměněné Arizona Coyotes.

V srdci NHL jsou však rovněž kluby, se kterými se sice na první pohled tolik nepočítá, zároveň ale mají sílu na to, aby příjemně překvapily. Redakce NHL.com/cs vybrala tři nejžhavější kandidáty.
Calgary Flames
Zámořští experti nepochybují, že Flames kráčí správným směrem. Kanadský klub spoléhá na řadu talentovaných mladíků, u kterých existuje velký předpoklad, že se budou neustále zlepšovat. Mezi hlavní favority ale Calgary stále nepatří.
To by se ovšem za určité konstelace mohlo změnit. Flames totiž na papíře působí jako tým bez výraznější slabiny. V ofenzivě budou spoléhat na Johnnyho Gaudreaua se Seanem Monahanem, důraz do hry pak vnesou Michael Frolík s Mikaelem Backlundem.

V obraně pak vládne šéf Mark Giordano, jehož doplňují další talenti Dougie Hamilton a TJ Brodie. Pokud připočteme veterána Mike Smithe, může se z Calgary rázem stát tým s potenciálem překvapit, jako se to na jaře povedlo třeba Ottawě, která prošla až do finále Východní konference.
New York Islanders
Jsou zvyklí být ve stínu slavnějších Rangers, v této sezoně by se ovšem mohli dostat do pozice, kdy jim velký rival bude koukat jenom na záda. Islanders mají potenciál, aby se znovu po dvou letech probojovali do play off.
V létě se klubu podařilo splnit to, po čem fanoušci i odborníci volali už několik let. Získal totiž elitní křídlo ke kapitánovi Johnu Tavaresovi. Pomocí trejdu Islanders posílil hvězdný útočník Jordan Eberle, jenž by měl první útočné formaci dodat větší jiskru.
Trenér Dough Weight je navíc známý tím, že dokáže ze svých hráčů vymačkat naprosté maximum. To platí třeba pro Anderse Leeho, Joshe Baileyho či Brocka Nelsona.
Otazník ovšem zůstává nad brankovištěm. Jaroslav Halák a Thomas Greiss platí za kvalitní gólmany, oba ovšem provází časté výkyvy výkonnosti. Aby mohli Islanders pomýšlet na překvapivě dobrý výsledek, potřebují situaci mezi třemi tyčemi stabilizovat.
Buffalo Sabres
Video: Eichel skóroval v přesilovce po Reinhartově přihrávce
Podobně jako Calgary disponuje i Buffalo mladým týmem, jehož hlavní hvězdy mohou v nové sezoně vystřelit výkonnostně strmě vzhůru. Platí to především pro Evandera Kanea, Jacka Eichela a Sama Reinharta.
Z pohledu ofenzivy jde ze soupisky Sabres strach, jiné je to v případě defenzivy. Ambiciózní trenér Dan Bylsma bude spoléhat na Rasmuse Ristolainena, Zacha Bogosiana či Marca Scandellu. K nim se ale musí přidat další, třeba Justin Falk.
V brankovišti se Buffalo může spolehnout na tandem Robin Lehner a Chad Johnson. Skutečnou sílu skromného klubu se silnou fanouškovskou základnou lze složitě predikovat. Může to být parádní tažení, ale taky nečekaný propadák.