"Je to zvláštní," přiznal kapitán Anders Lee. "Máme tady skvělou partu kluků. Skupinu vůdců i kluky, kteří bojovali s nepřízní a nesnázemi během svých kariér na různých místech. Ti všichni se tady sešli s cílem držet pospolu celou sezonu, ať už měli jít věci dobře nebo špatně a myslím, že se nám to docela povedlo," pokračoval.
"Nahoře v tabulce už jsme ale nějakou dobu, takže to pro nás není až takové překvapení a určitě bychom neměli přehnaně skákat radostí. Jsme samozřejmě šťastní a aniž by nám mnoho lidí věřilo, udělali jsme skvělý první krok."
Útočník Anthony Beauvillier po sobotní výhře 5:1 nad Buffalo Sabres a pojistce účasti ve vyřazovací části vůbec neskrýval radost.
"Je to tak nádherné. O místo v play off jsme bojovali celý rok. A vlastně je to i legrace, čeká nás vzrušující část roku. Ale myslím, že jsme si to zasloužili. Všichni jsme velmi tvrdě pracovali."
Více k tématu: [Zeď Islanders je zase pevná\]
Islanders se pod vedením Trotze zklidnili, makali jeden za druhého a díky vyrovnaným výkonům brankářů Robina Lehnera a Thomase Greisse se tak nějak nenápadně stali týmem, proti němuž se velmi těžko hraje a dostává do šancí.
"Docela brzy jsem věděl, jak dobrá skupina hráčů i lidí tady je," prohlásil první z gólmanů, který naskočil do 44 zápasů zatímco jeho kolega do 42. "Už od kempu všichni tvrdě dřeli a od toho se vše odvíjí. Je velkou odměnou být letos součástí tohoto týmu," dodal Lehner.
"Ještě ale není nic hotové. Jde jen o začátek něčeho jiného," upozornil Beauvillier.
Ano, v play off mohou Newyorčané také překvapit. A je jedno, proti komu v 1. kole nastoupí. Jen jestli se jim podaří ještě předběhnout Capitals na čele Metropolitní divize (ztrácejí tři body), půjdou do úvodního boje o pohár dokonce v roli favorita proti týmu z pozice divoké karty.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
To by byl slušný paradox vzhledem k nedávné minulosti.
Tak či tak svěřenci Trotze, jenž postupem do play off dokonale potvrdil vysoké trenérské kvality, začnou rozhodující fázi sezony bez nervů a jisté bude po 82 kolech jedno: už je nepodcení žádný ze soupeřů.
