Vedle podrobné analýzy všech klubů NHL v seriálu 32 týmů ve 32 dnech jsme si u každého z nich položili tři otázky, které budou zásadní pro jejich úspěch v příští sezoně. Tentokrát jsou na řadě New York Islanders.
Naskočí Schaefer přímo do NHL?
Je hlavním důvodem, proč se nálada kolem Islanders otočila o 180 stupňů. Nepovedená sezona byla rázem zapomenuta, naděje všech fanoušků se upínají ke stále teprve sedmnáctiletému mladíkovi. Ačkoli měl klub z Long Islandu šanci pouze 3,5 procenta na to, že se dočká první volby v letošním draftu, povedlo se. Nový generální manažer Mathieu Darche pak neváhal a se svými kolegy ukázal na Matthewa Schaefera.
"Mým cílem je, abych byl pro první zápas nové sezony v sestavě," prohlásil odhodlaně Schaefer, který 5. září oslaví osmnácté narozeniny. "Jsem připravený udělat všechno pro to, aby se mi to povedlo."
Více k tématu: Schaefer podepsal kontrakt s Islanders
Islanders se sice opakovaně nechali slyšet, že ke svému klenotu budou přistupovat velmi opatrně, Schaefer má ale veškeré předpoklady, aby měl na tým okamžitě vliv. Během červencového rozvojového kempu zářil, prokázal obří potenciál. A to navzdory tomu, že druhou polovinu minulé sezony musel vynechat pro zlomeninu klíční kosti.
"Uvidíme, jak bude Matthew vypadat během tréninkového kempu. Určitě dostane prostor v přípravných zápasech, od toho se pak odrazíme dál," prohlásil Darche. "Všichni věříme, že může být v zahajovací sestavě pro první zápas. Nepochybujeme, že je to v jeho silách."
Očekává se, že by Schaefer společně s Adamem Pelechem, Ryanem Pulockem a Alexanderem Romanovem měli utvořit dva elitní obranné páry. Právě na těchto zadácích bude chtít hlavní trenér Patrick Roy při snaze o návrat týmu do play off stavět.
"Už se nemohu dočkat, až to v září všechno začne," prohlásil natěšeně rodák z Ontaria.
Zvednou se přesilovky a oslabení?
Při hodnocení důvodů, proč Islanders na jaře nevklouzli do play off, byly tyhle dva nepochybně na prvních dvou místech seznamu. Newyorčané po celý minulý ročník dopláceli na žalostnou hru v oslabení i přesilových hrách. V obou případech totiž patřili k vůbec nejhorším v lize.
V početních výhodách měli úspěšnost pouhých 12,6 procent, což je zařadilo až na 31. místo mezi všemi kluby NHL. Ještě v sezoně 2023-2024 přitom byli na 19. příčce s úspěšností 20,4 procenta. A v oslabení to byla dost podobná písnička. Úspěšnost jen 72,2 procenta a rovněž až nedůstojná 31. pozice v ligovém pelotonu.
"S tím musíme bezpodmínečně něco udělat," zavelel Darche.
A tak se i stalo. Do trenérského štábu dorazili noví asistenti Ray Bennett a Bob Boughner, kteří nahradili Johna MacLeana a Tommyho Albelina. Právě novicové v trenérském štábu by měli mít na starost, jak se budou Islanders při nerovnovážném počtu hráčů na ledě projevovat.
Když byl Boughner v letech 2019-2022 hlavním koučem San Jose Sharks, měli úspěšnost v oslabení 84 procent, tedy druhou nejlepší v lize. Přesilovky by naopak mohl pomoci oživit útočník Jonathan Drouin, který v minulém ročníku nasázel v početních výhodách 12 branek a dohromady si připsal 43 bodů.
"Určitě nám pomůže," pokýval hlavou kapitán Anders Lee. "Máme tu navíc nové asistenty, takže bude důležité, abychom se všichni naladili na stejnou notu. Budeme na tom pracovat po celý kemp, abychom se dokonale poznali a věděli, co od sebe očekávat. Věřím, že v tomto ohledu půjdeme nahoru."
