32 týmů ve 32 dnech: New York Islanders

Před zářijovým startem přípravných kempů vám NHL.com/cs během srpna přináší analýzu situace ve všech klubech NHL. V seriálu 32 týmů ve 32 dnech pokračujeme s New York Islanders.

Depresi z nepovedeného boje o postup do play off na Long Islandu záhy vystřídala euforie. New York Islanders šli do květnové draftové loterie s šancí pouhých 3,5 procenta, že si sáhnou na první volbu v draftu. A štěstěna se otočila jejich směrem. Tradiční klub tak mohl ukázat na extrémně talentovaného mladíka Matthewa Schaefera.

"Bylo to pro nás všechny ohromně emotivní. Matthew má skvělý charakter, je to ohromně perspektivní hráč," prohlásil generální manažer Mathieu Darche, který 23. května nahradil ve funkci Loua Lamoriella. "Je to ten typ hráče, kolem kterého můžete stavět celý tým."

Schaefer se stal první jedničkou draftu Islanders od roku 2009, kdy si vybrali Johna Tavarese. A ačkoli mu druhou polovinu sezony pokazila zlomenina klíční kosti, předpokládá se, že by už na podzim mohl pravidelně nastupovat v NHL, i když mu je stále teprve sedmnáct let.

Islanders ovšem byli aktivní i na volném trhu. Skomírající ofenzivu by měli oživit útočníci Jonathan Drouin a Maxim Šabanov, velmi důležitou zprávou je i to, že do tréninkového kempu půjde stoprocentně zdravý klíčový tahoun Mathew Barzal.

"Přijde mi, jako by štěstí v (draftové) loterii všechno otočilo do pozitivna. Kolem klubu je najednou pozitivní nálada, fanoušci jsou natěšení na novou sezonu," prohlásil kapitán Anders Lee. "Teď je jen na nás, abychom si tohle rozpoložení udrželi. Jsem si jistý, že tenhle tým má velký potenciál."

Cíl je jasný: vrátit se po roční pauze okamžitě do bojů o Stanley Cup.

"Jsem si naprosto jistý, že na to tohle mužstvo má," zdůraznil Darche. "A chci, aby tomu hráči věřili. Tohle nastavení musíme mít od začátku sezony."

HLAVNÍ ZMĚNY V KÁDRU

Odchody: Noah Dobson (Montreal Canadiens), Mike Reilly (Carolina Hurricanes), Jakub Škarek (HIFK), Cal Clutterbuck, Matt Martin (oba konec kariéry), Samuel Bolduc (Los Angeles Kings), Scott Perunovich (Utah Mammoth), Fredrik Karlström (Linköping).

Příchody: Jonathan Drouin (Colorado Avalanche), David Rittich (Los Angeles Kings), Emil Heineman (Montreal Canadies), Maxim Šabanov (Čeljabinsk), Ethan Bear (Washington Capitals), Matthew Highmore (Ottawa Senators).

KLÍČOVÍ HRÁČI

Mathew Barzal: Zásadní útočník týmu, který však prožil nejsmolnější sezonu v kariéře. Barzal už v první polovině základní části vynechal pro zranění v horní části těla 21 zápasů, 1. února pak při blokování střely utrpěl další zranění a o pár dní později podstoupil operaci. Ročník tak pro hvězdného forvarda předčasně skončil, Barzal v něm odehrál pouze 30 duelů s bilancí šesti branek a 14 nahrávek. Pokud zůstane zdravý, bude v nadcházející sezoně znovu tahounem produktivity celku z Long Islandu.

Ilja Sorokin: Nezpochybnitelný vládce brankoviště. Sorokin naposledy - stejně jako v ročníku 2022-2023 - naskočil od první minuty do 60 zápasů, dohromady dosáhl na bilanci 30-24-6. V průměru ruský reprezentant dostával 2,71 branky na zápas s úspěšností zákroků 90,7 procenta. Další velmi vydařenou sezonu navíc Sorokin ozdobil i čtyřmi čistými konty, dvěma asistencemi a dokonce gólem, který vstřelil zkraje března v duelu proti Nashville Predators.

Alexander Romanov: Základní stavební kámen defenzivy Islanders. Klubové vedení si další roky bez Romanova nedovedlo představit, proto se s ním první červencový den dohodlo na masivní osmileté smlouvě v celkové hodnotě 60 milionů dolarů. Rodák z Moskvy byl v minulé sezoně druhým nejvytěžovanějším hráčem týmu, když na ledě trávil v průměru 22 minut a 18 sekund na zápas. Dohromady si připsal 20 bodů za čtyři trefy a 16 nahrávek, navíc je typem beka, který hraje velmi čistě. Stejně jako o rok dříve nastřádal jen 20 trestných minut.

ČEŠI A SLOVÁCI

David Rittich: Na letním volném trhu se příliš neohřál. Po Rittichovi okamžitě sáhli Islanders, kteří mu předložili roční kontrakt v celkové hodnotě milionu dolarů. Českého gólmana čeká od podzimu boj o post dvojky za Sorokinem. Do karet mu může hrát skutečnost, že konkurent Semjon Varlamov je od konce listopadu mimo hru a podle zpráv ze zámoří stále není jisté, zda bude pro úvod nového ročníku zdravotně fit. Rittich věří, že by v newyorském celku mohl mít větší vytížení, v minulé sezoně odchytal za Los Angeles Kings 34 zápasů s úspěšností zákroků 88,7 procenta a průměrem 2,84 branky na utkání.

Tomáš Poletín: Osmnáctiletého útočníka si vybrali Islanders ve čtvrtém kole letošního draftu ze 106. příčky. Poletín má za sebou druhou sezonu ve finském klubu Pelicans, kde začal sbírat první ostruhy mezi seniory. V nejvyšší finské lize odehrál 15 zápasů, dalších 25 startů (13+7) pak zaznamenal v tamní dvacítce. Česko reprezentoval na světovém šampionátu osmnáctiletých, od nové sezony už bude nastupovat za dvacítku.

Tomáš Machů: Zatímco Poletín je teprve na začátku své cesty, Machů už má několik kroků za sebou. Bohužel pro něj se ale nedá říct, že by se blížil splnění snu v podobě startu v NHL. Dvaadvacetiletý obránce, jenž prošel draftem v roce 2021 jako 221. hráč v pořadí, nastoupil v uplynulé sezoně za univerzitní tým Providence College do 30 zápasů, ve kterých si připsal šest bodů za dvě trefy a čtyři nahrávky. Do prvního týmu Islanders to má ovšem pořádně daleko.

SILNÉ STRÁNKY

Králové buly: Byla to jejich disciplína, jejich svět. Ačkoli Islanders oproti svým soupeřům ve většině herních aspektů zaostávali, na vhazování naopak vládli. Ročník zakončili s úspěšností 54,9 procenta, druzí v pořadí Toronto Maple Leafs se dostali na hodnotu 53,7 procenta. Klub z Long Islandu tak zaznamenal dramatický vzestup, v sezoně 2023-2024 totiž byl s úspěšností 51,3 procenta v ligovém hodnocení až na 12. místě. Premianty v této činnosti jsou Jean-Gabriel Pageau (59,6), Bo Horvat (58,2) a Casey Cizikas (55,2).

Talent na vzestupu: Islanders potřebují produktivní útočníky jako sůl. A jeden takový se jim zhmotňuje přímo před očima. Simon Holmström totiž ve své třetí sezoně v NHL prorazil, když si připsal dohromady 45 bodů za 20 branek a 25 asistencí. "Začátky v lize pro mě byly složité. Musel jsem si zvykat na úplně jiný styl hokeje, pak navíc přišel covid. Teď se cítím mnohem komfortněji," pochvaloval si během jara. Newyorčané věří, že má čtyřiadvacetiletý Švéd potenciál, aby pravidelně sbíral minimálně 60 bodů za ročník.

Neústupnost: Trenér Roy nemá k dispozici kádr, který disponuje takovým talentem jako divizní rivalové Washington Capitals, Carolina Hurricanes či New York Rangers. Islanders to ovšem nahrazují obětavostí a především důrazem. V minulé sezoně si jako tým připsali dohromady 1340 zblokovaných střel, což je v ligovém pelotonu zařadilo na lichotivou šestou příčku. V součtu posledních dvou sezon jsou pak osmí v počtu hitů (3876). Nadále tak platí jedna jistota - proti Islanders se nehraje dobře vůbec nikomu.

SLABINY

Mizérie speciálních týmů: Pokud bychom hledali hlavní příčiny, proč Islanders na jaře zůstali stát před branami play off, tahle skutečnost by byla na vrcholu celého seznamu. Barzal a spol. totiž vykázali žalostné výsledky při hře v početní výhodě i oslabení. V přesilových hrách měli Newyorčané úspěšnost pouhých 12,6 procenta, hůře na tom byli už jen Anaheim Ducks (11,8). A stejná písnička zněla i při oslabení, kde byli Islanders s úspěšností 72,2 procenta rovněž předposlední. Tohle se musí v nové sezoně nutně změnit.

Zaseknutá ofenziva: Islanders dlouhodobě nejsou týmem, který by pořádal ofenzivní manévry a spoléhal na to, že své soupeře jednoduše přestřílí. V minulé sezoně ovšem týmová produktivita spadla pod únosnou hranici. Tradiční klub dohromady nastřílel pouze 222 branek, což ho zařadilo až na 27. pozici v celé NHL. Vypovídající je i skutečnost, že při zdravotních trablech Barzala nikdo z hráčů nedokázal překročit hranici 60 bodů v ročníku. Nejblíže byl Bo Horvat s 57 body za 28 gólů a 29 nahrávek.

Domácí zmar: Vlastní aréna, to by měl být pro každý tým pevný záchytný bod sezony. V případě Islanders to ale v předešlém ročníku ani trochu neplatilo. Klub z Long Islandu se před zraky svých fanoušků trápil, dohromady si v domácím prostředí připsal pouze 43 bodů. Hůř na tom v rámci Východní konference byli už pouze New York Rangers a Philadelphia Flyers. Jestli se chtějí Islanders vrátit do play off, potřebují být na svém ledě mnohem přesvědčivější.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE

Matthew Schaefer: Jednička letošního draftu a mladík, ke kterému se upínají naděje všech fanoušků Islanders. Ačkoli je Schaeferovi stále teprve sedmnáct let, už nyní převyšuje starší vrstevníky. Minulou sezonu mu pokazila zlomenina klíční kosti, kterou utrpěl v dresu Kanady během juniorského mistrovství světa. Za Erie v OHL tak odehrál pouze 17 zápasů s bilancí 22 bodů za sedm branek a 15 nahrávek. Na rozvojový kemp už byl však plně fit a předpokládá se, že by už na podzim mohl nakouknout do NHL.

Calum Ritchie: Dvacetiletého útočníka získali Islanders v rámci jarního trejdu Brocka Nelsona do Avalanche. Ritchie v minulé sezoně absolvoval už sedm zápasů v NHL, svůj vůbec první gól vstřelil paradoxně v souboji s Islanders. Do tréninkového kempu půjde zabojovat o pevné místo v prvním týmu. "Věříme, že je připravený. Pokud nás o tom přesvědčí, určitě má dáme prostor," ubezpečil Darche.

Cole Eiserman: Vyhlášený střelec, což potvrdil i během minulé sezony strávené na bostonské univerzitě. V pořadí 20. hráč draftu 2024 v 39 startech v rámci NCAA nasázel 25 branek, k tomu připojil 11 asistencí. "Má vynikající střelu, o tom nás přesvědčil už během kempu nováčků. Navíc se neustále zlepšuje v bruslení a pohybu," ocenil Darche. Očekává se, že brány do nejlepší ligy světa Ritchie rozrazí od sezony 2025-2026.

POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ...

… Barzal zůstane po celou sezonu zdravý a novicové Drouin se Šabanovem pozvednou produktivitu týmu tak, jak si kluboví šéfové představují. To je základní předpoklad. Tím druhým je, aby se z tandemu Rittich, Varlamov vykrystalizovala spolehlivá dvojka, která bude krýt záda Sorokinovi. Pokud se tyto podmínky, včetně rapidního zlepšení v přesilovkách i oslabení, naplní, Islanders rozhodně nejsou bez šance.