32/32: Tři otázky před sezonou Carolina Hurricanes

NHL.com/cs se od 1. srpna do 1. září zaměří na analýzu všech 32 týmů ligy. Kromě hlavního článku rozebere i tři důležité otázky, kterým mužstva v nové sezoně budou čelit. Tentokrát jsou na řadě Carolina Hurricanes.

Co způsobí letní krvácení?

Antti Raanta – Brady Skjei, Brett Pesce – Jake Guentzel, Jevgenij Kuzněcov, Teuvo Teräväinen. Ne, to není soupis hráčů, které příště kouč Caroliny pošle na led, až bude chtít zlomit nepříznivé skóre. Tohle je sestava letních odchodů, navíc nekompletní, neboť se do ní nevešel ofenzivní pracant Stefan Noesen.

Zní to jako hotová pohroma. Důvod je přitom prozaický: chybějící prostor pod platovým stropem.

Carolina hrála play off šestkrát za sebou, v tomto úseku třikrát vyhrála divizi a dvakrát se probila do finále Východní konference. Co teď?

"Chceme vyhrát Stanley Cup a myslím si, že jsme toho pořád schopní," vyhlašuje nový generální manažer Eric Tulsky, který povýšil z pozice asistenta Dona Waddella. "Přišli jsme o dobré hráče, ale spousta dalších nám tu zůstala. Nevidím důvod, proč bychom neměli bojovat (o nejvyšší příčky)."

Jací Hurricanes vletí do ročníku 2024-25, to je aktuálně jedna z největších předsezonních záhad napříč ligou. Tým má pořád ve svém centru skvělé borce: Sebastian Aho, Brent Burns, Jaccob Slavin, Andrej Svečnikov, Martin Nečas… Soupis odchodů je ale mimořádně tvrdý.

"Na tomhle klubu se mi nejvíc líbí, jaká tady vládne v šatně kultura. Kluci, kteří sem přicházejí, se budou hned cítit jako doma. Obsazení se sice mění, naše identita a sebevědomí ovšem nikoli," vyhlásil Slavin. "Cílem je sáhnout si na Stanley Cup," doplňuje útočník Jordan Martinook, což by znamenalo první oslavy od roku 2006.

Přišel konečně Nečasův čas?

Do několika týdnů vměstnal opravdu rozdílné emoce. Nejprve se sám aktivně snažil změnit dres, pak se chystal na neoblíbenou arbitráž. "Vyslechnu si, jak jsem hrozný," usmíval se Martin Nečas. A nakonec zůstává český rychlík v Raleigh po úplně jiném scénáři – ještě před arbitrážním řízením se s klubem domluvil na novém dvouletém kontraktu na celkem 13 milionů dolarů.

Jako by se vyčistil vzduch poté, co kanceláře Hurricanes dostal pod správu nový GM Tulsky. "U Martina platí, že se soupeř musí mít na pozoru pokaždé, jakmile má on puk na hokejce," pronesl Tulsky po parafování nového kontraktu s Nečasem a vychválil ho tak, až to málem dalo zapomenout na všechny rozpaky, které Nečase v Carolině pravidelně provázely.

Jak si mládenec s číslem 88 na zádech povede, to zdaleka nezajímá jen české fanoušky. Forma čerstvého mistra světa IIHF je ústředním tématem také pro příznivce Hurricanes. Nečas meziročně bodově významně slevil ze 71 bodů  na 53, ovšem v play off se významně polepšil na 4+5 z 11 startů a následně dominoval na šampionátu v Praze.

"Nejlépe hraju, když se hokejem baví," vystihl to sám Nečas.

Samozřejmě s tím souvisí i prostor na ledě. V poslední sezoně hrál v průměru čas 17:21, o minutu méně než před rokem. V ročníku 2022-23 navíc odehrál v přesilovkách souhrnný čas 250:16, tehdy nejvíc ze všech hráčů Hurricanes. Naposledy u něj ale svítil jen údaj 163:29.

Nová smlouva to má vylepšit. Spolu s tím, že jsou pryč hráči, kteří z přesilovkového koláče s chutí ukusovali: Guentzel měl průměrný čas v početní výhodě 2:26, Teräväinen 2:11, Kuzněcov 1:36, Noesen 1:34...

Kdo si podmaní brankoviště?

Za předchozích devět sezon mu v celkové vytíženosti mezi gólmany napříč NHL patřila se 451 zápasy bronzová příčka. V té desáté, tedy v ročníku 2023-24, ale Frederika Andersena doběhly zdravotní potíže a bylo z toho pouhých 16 zápasů (13 startů).

Přesto to byl právě on, kdo měl na bedrech osud týmu v play off. Do toho zasáhl Pjotr Kočetkov na jediný duel a kouč Hurricanes jeho volbu v sérii s Rangers vysvětloval tím, že se snaží dát mančaftu nový impulz: "Freddie je kliďás, Pjotr naopak vášnivější, emoce si přibere na led."

A právě impulzivnější z dvojice by mohl z brankoviště definitivně vyštvat držáka Andersena. Kočetkov se v základní části dostal na 40 startů a celkem 42 zápasů, měl úspěšnost 91,1 procenta a průměr 2,33 a oslavil čtyři čistá konta, což ho vyneslo mezi finalisty boje o Calder Trophy.

Stručně a jednoduše, byl na něj spoleh. Ve Stanley Cupu naopak dominoval jak vytížeností, tak statisticky Andersen. V souvislosti s jeho dánskou národností tak platí hamletovské: čtyřiatřicetiletý veterán, nebo pětadvacetiletý příslib? To je, oč tu běží.

"Od začátku nám bylo jasné, že talentu má spoustu a že jednoho dne bude výjimečný. Ale pořád je to mladý kluk a chce to čas," řekl Brind'Amour v průběhu minulé sezony o Kočetkovovi. Možným řešením je tak to, co se v NHL moderně nazývá 1A a 1B – tedy sázka na oba gólmany, kteří dostávají téměř totožný prostor.

Ze hry je každopádně nedávná opora Antti Raanta, s nímž se klub rozloučil. Novou trojkou bude kočovník v masce Spencer Martin, devětadvacetiletý Kanaďan za poslední dvě sezony vystřídal hned tři kluby.