Pozor na Tampu. Hokejový obr se probouzí

Nikita Kučerov čtyři body, Steven Stamkos a Victor Hedman po třech. Být tohle obrázek z minulé sezony, nikoho ta čísla nevzruší, nikdo nad nimi nepozdvihne obočí. Trio opor Tampa Bay Lightning loni sbíralo hokejové zářezy s úřednickou poctivostí a hlavně železnou pravidelností.

Jenže teď je tu ročník 2019-20 - a ten alespoň v jeho úvodu pro hvězdy týmu z Floridy nevypadal právě na bezproblémové plnění úkolů z diáře.
Říjen byl v podání Lightning víceméně utrápený, ve stylu nahoru-dolů. Na čele Atlantické divize i celé Východní konference byla jiná mužstva než to, které je považováno patrně za největšího favorita na zisk Stanley Cup.
Příchod listopadu a odjezd na akci NHL Global Series do Stockholmu však cosi změnily.
*** ***Více k tématu: [Rutta: Musím využít každou příležitost]
Abychom byli přesnější: 'cosi' v sobě skrývá parádní obrat o 180 stupňů neboli tři výhry v řadě. Tampa ve Švédsku dvakrát zdolala Buffalo Sabres a nejčerstvější triumf ze čtvrtka proti New York Rangers (9:3) byl jedním slovem úchvatný. Podpořený výše zmíněnými bodovými zisky opor.
"Jen jsme nechtěli ztratit palivo z našich nohou," okomentoval první zápas po návratu z Evropy Stamkos. Jeho tým vedl 4:0 už v 7. minutě utkání! "Přece jen se nestává tak často, abyste byli tak rychle tak nahoře. Většinu času jsme ale i nadále odváděli vepředu velmi dobrou práci."
S tím musel souhlasit také kouč Rangers David Quinn. "Prohráli jsme s velmi dobrým týmem, který navíc předvedl to nejlepší, co v něm je, zatímco my jsme od našeho top výkonu byli hodně daleko. Prostě jsme byli pod tlakem od začátku až do úplného konce," přiznal.
A přidával další a další sebekritiku: "Bylo to trapné. Určitě nic, čím se budeme kdy chlubit. Ale pořád jsme prohráli jen jeden zápas a v sobotu máme další. A na něj musíme být připraveni."
To jeho protějšek Jon Cooper, jemuž se v posledních dnech při pohledu na výsledky dýchá o mnoho lépe než před dvěma týdny, se mohl radovat.
"Když se trefíte tak brzy a ještě tolikrát, vždycky to pomůže vaší psychice. Myslím, že nikdo z obou týmů nepředpokládal, že to bude 4:0 na začátku zápasu," říkal upřímně a bek Kevin Shattenkirk dodal: "Úvod v nás zažehnul jiskru. Řekli jsme si, že není potřeba nic vymýšlet; že stačí hrát jednoduše. Tak, jak to umíme."
Byla to zkrátka demonstrace síly. Na výbornou.
Pozitivem je, že se naposledy prosadili i hráči druhého sledu - ti ze třetí a čtvrté formace. Alex Killorn skóroval dvakrát, Yanni Gourde a Pat Maroon jednou.

"Takových zápasů za 82 duelů základní části zažijete vážně málo. Jeden, možná dva," divil se kouč Cooper nezvyklému skóre. "Každopádně je bezva, že jsme to dokázali předvést doma, před našimi fanoušky."
Díky tomu všemu je Tampa najednou před startem pátečního programu při přepočtu získaných bodů na odehrané zápasy už devátým nejlepším týmem ligy. Předešlé drobné chmury rozhání i fakt, že přesilovky má zatím vůbec nejlepší - Cooperovi svěřenci využijí téměř každou třetí početní výhodu (úspěšnost 32 procent).
Po velké třízápasové výstraze, neboli dvou triumfech nad Sabres a jedním nad Rangers, musejí mít soupeři z probouzejícího se hokejového obra zase strach. Tím dalším v jeho cestě jsou v sobotu (22:00 SEČ) Winnipeg Jets.
Podaří se jim očekávaný další rozmach alespoň ještě přibrzdit? Nebo bylo Global Series začátkem velké jízdy velkého favorita?
Pokud bude platit to, co Hedman vyhlásil už před sezonou a nepřijde pocit uspokojení, zvítězí druhá varianta. A co by také borce z Tampy mělo uspokojit? Cílů před sebou mají stále dost.

"My moc dobře víme, co dokážeme, a to jsme předvedli loni v základní části," vracel se švédský bek k zisku Presidents' Trophy. "Ale jsou tam také další týmy, které budou tento rok lepší a lepší. Proto se nemůžeme za něčím ohlížet a jen tak si říct, že dlouhodobá soutěž bude stejná a počkáme si na play off. Musíme všichni makat od začátku a mít jistotu, že k sezoně přistoupíme ve stejném duchu jako k té minulé."
Všichni vědí, jak ročník 2018-19 po 82 zápasech dopadl, Lightning v 1. kole schytali od Columbus Blue Jackets nevídaný debakl 0:4 na zápasy. Poučeni jsou tedy více než dost. A podle poslední výsledků to vypadá, že s Tampou si opět není radno zahrávat.