Šampioni s novým koučem, to jsou vzory Toronta

V táboře Toronto Maple Leafs moc dobře vědí, že je ještě čekají tuny poctivě odvedené práce, pokud chtějí neslavně rozjetý ročník 2019-20 napravit. Jsou si vědomi, že jen pouhá změna trenéra není samospasná, ať už byly vztahy s vyhozeným Mikem Babcockem jakékoliv.
Nový muž na lavičce Sheldon Keefe nespraví bleskově všechno rozházené, nicméně už první zápas pod jeho vedením vyhrál tým na ledě Arizona Coyotes 3:1.

A mimo jiné se v něm ukázalo, kudy může vést cesta.
"Styl, který jste viděli dnes, uvidíte mnohem častěji," řekl obránce Tyson Barrie, jenž se pod novým trenérem trefil poprvé v sezoně.
Ale nemyslete si, nebyla to přehlídka ofenzivních manévrů, krásných akcí hokejových hračiček typu Austona Matthewse, Williama Nylandera či kapitána Johna Tavarese. Byl to naopak poctivý boj o každý centimetr ledu.
Více k tématu: [Jasný úkol pro Keefeho: okamžitý úspěch]
Právě od toho se budou chtít Maple Leafs odrazit - podobně, jako to udělala mužstva, kterým trenérská rošáda pomohla před nimi. A že jich nebylo málo: jen za posledních devět let se čtyřikrát stalo, že výměna kouče okamžitě prospěla.
Vyprávět by mohli v New Jersey Devils (2010-11), kde se vlády nad týmem ujal Jacques Lemaire, v Los Angeles Kings (2011-12) po náhlém příchodu Darryla Suttera, v Pittsburgh Penguins (2015-16) po angažování Mikea Sullivana a naposledy loni St. Louis Blues, které k zisku poháru dovedl Craig Berube.
S výjimkou Lemaira, který tým nebývale vzkřísil, tihle všichni velmi rychle uspěli a ihned vyhráli Stanley Cup. Tři za osm let. To je více než třetina! A Sullivan navíc s Crosbym a spol. přidal trofej i v roce 2017...
Pro Toronto je tohle všechno vzor - či přinejmenším solidně zářící světlo na konci momentálně hodně tmavého tunelu.
Maple Leafs se nezvedají z úplného dna jako před rokem Blues, stále výsledkově patří alespoň do ligového průměru. Jenže to je pro vedení v čele s mladým generálním manažerem Kylem Dubasem málo - cílem je úspěch. Když ne rovnou se ziskem trofeje, tak minimálně účast ve druhém kole play off, kam se třikrát za sebou pod odvolaným Babcockem nepodařilo postoupit.

Ať sezona nakonec dopadne jakkoliv, Keefeho nová parta do její druhé čtvrtiny vstoupila na výbornou. Coyotes jsou v širší špičce Západní konference a zejména jejich defenziva v čele s gólmanem Darcym Kuemperem patří k tomu nejlepšímu, co liga nabízí. Čtvrteční skalp tedy může být tím pravým povzbuzením.
"Byl to pro nás velmi zvláštní večer a jsme samozřejmě nadšeni ze zisku dvou bodů," přiznal Matthews, jenž gólem na 3:0 v úvodu závěrečné části dodal mužstvu potřebný klid. "Je to velká výhra po tom všem, co se za posledních 36 hodin i několik posledních týdnů v našem týmu dělo."

Šestizápasová série bez výhry je rázem ta tam. I chandra z myslí hráčů.
"Celý tým byl najednou mnohem agresivnější, rychlejší ve středním pásmu a užil si spoustu zábavy," pokračoval obránce Barrie v reprodukci svých myšlenek. "Je to pro nás čerstvý start, jsme opravdu nadšení."
Ze slov amerického útočníka i kanadského beka je zřejmé, že Maple Leafs byli v posledních týdnech pod těžkou dekou, že si hokej nevychutnávali. Právě to se po impulzu se změnou kouče obvykle rychle změní. Klíčovou otázkou je samozřejmě to, jak dlouho takový odraz směrem k lepší budoucnosti vydrží.
Keefeho ideály o tom, jak má hra v podání Maple Leafs vypadat, přitom nepůsobí vůbec složitě.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
"S hráči jsme hodně mluvili, vyptávali jsme se jich," prozradil nový trenér. "Čeká jich toho hodně nového, tak jsme se prozatím snažili, aby na ledě bylo vše co nejjednodušší. A nakonec jsme se prezentovali velmi dobrým výkonem," pokračoval spokojeně.
"Stál jsem za několika změnami v sestavě, takže jsem mohl něco urychlit. Ale byli to hráči, kdo se ke všemu postavil tak skvěle, a to velmi oceňuji."
Vypadá to, že vyslanci z Toronta vzali v arizonské poušti vše za dobrý konec. Jen nepolevit.