Blokování střel. I to je důvod, proč Toronto Maple Leafs prožívají úspěšnou základní část a počtvrté v řadě dosáhli na hranici stovky bodů.
Při posledním vítězství nad Tampa Bay Lightning (4:3 po prodloužení) zblokovali celkem 33 střeleckých pokusů soupeře, což bylo nejvíc v sezoně. Pouze tři jiné týmy měly v tomto ročníku vyšší číslo: Calgary Flames (36), Chicago Blackhawks (35) a Philadelphia Flyers (34).
"Je to v odhodlání, které naše mužstvo má. Jsou hráči, kteří zblokují spoustu střel každý zápas," říká kapitán Auston Matthews s tím, že všichni chtějí co nejvíc pomáhat brankáři.
Je to disciplína, která se výrazně zlepšila pod vedením kouče Craiga Berubeho, jenž vede Toronto první rokem. Aktuálně patří Maple Leafs páté místo v NHL v průměrném počtu zblokovaných střel na utkání (16,41). Přitom v minulých třech sezonách byli v tomto ohledu až na 18. místě (v průměru 14,22).
"Jsou v tom opravdu dobří," musel uznat Victor Hedman, klíčový obránce poražených Lightning.
"Měli jsme asi devadesát střeleckých pokusů, ale jenom 28 na branku. Naopak jsme jí minuli ve 26 případech. Z toho se musíme vinit," uvedl Jon Cooper, kouč Lightning. "Víme, že umějí blokovat. Ale že nám zblokovali 33 střel? To je nějak moc," dodal dlouholetý trenér týmu.
Toronto na Floridě mělo výborný vstup do utkání, ve čtvrté minutě už vedlo 2:0. A položilo základ k vítězství. "Získali jsme vedení, bojovali jsme po celém ledě, blokovali jsme střely," hodnotil Berube, pod jehož vedením se z Maple Leafs stalo mužstvo, proti němuž se velmi těžko prosazuje.
