Rittich, který má za sebou celkem 227 zápasů NHL, chytá v Los Angeles druhým rokem. Před tím prošel kluby Winnipeg Jets, Nashville Predators, Toronto Maple Leafs... Nejdéle však působil u Calgary Flames, jež jsou úhlavním rivalem Oilers: chytal tam od příchodu do zámoří v roce 2016 až do roku 2021.
"Já jsem si proti Edmontonu zrovna něco odehrál, když jsem byl v Calgary," poukázal na to, že pravděpodobného protivníka pro úvodní sérii letošního Stanley Cupu má dobře načteného. "Jejich největší síla jsou samozřejmě (Connor) McDavid s (Leonem) Draisaitlem. Patří mezi nejlepší hráče na světě a dokazují to každý rok. Když se dokážeme o tyhle dva postarat v našem obranném pásmu, tak to bude naše výhoda, protože víme, že nejsou tak dobří do obrany," nabádal.
"Věřím, že když se o ně postaráme a nebudeme jim zbytečně nabízet přesilovky, které mají neskutečné, tak je tam velká šance na to, abychom proti nim uspěli. Oni mají zkušený tým, prošli loni až do finále, ale myslím, že my jsme posílili natolik, abychom byli úspěšní."
Výhoda Los Angeles může být právě i v gólmanech. Zatímco edmontonská jednička Stuart Skinner má v této sezoně úspěšnost 89,4 procenta, první brankář Kings Kuemper prožívá ve 34 letech s 92,2 procenta jeden z nejlepších roků kariéry.
"Pokud půjdou v prvním kole znovu na Los Angeles, tak si myslím, že je Kings vyřadí. Brankáři Kuemper i Rittich jsou lepší než Skinner. L.A. by na Oilers tentokrát mělo platit," napsal ve středečním blogu pro NHL.com/cs bývalý slavný útočník Patrik Eliáš.
Více k tématu: Eliáš: Ovečkin uvěřil nové vizi Capitals
"Jestli to Eli říkal, tak je to od něj hezké a doufám, že to tak je," reagoval na to český zástupce kalifornského celku.
Ať už to v play off dopadne jakkoliv, Rittich v této sezoně dokázal, že stále může být plnohodnotnou a silnou dvojkou v klubu NHL schopnou držet mužstvo v případě problémů prvního gólmana. Dosud zasáhl do 31 zápasů s bilancí 15-13-2, průměrem 2,71 a úspěšností 89 procent. Ve 32 letech je na vrcholu kariéry, zkušený, ale stále ještě plný sil a bez výraznějších zdravotních problémů.
I když mu 1. července vyprší roční smlouva, může tak hledět vstříc budoucnosti s optimismem.
"Soustředím se na tuhle sezonu a co bude příští rok, uvidíme. Samozřejmě v L.A. se líbí mně i rodině, líbí se mi v organizaci, nemám důvod chtít něco měnit, ale uvidíme, co se stane a co z toho všechno bude. Teď před play off je těžké se o něčem takovém bavit," řekl na téma nového kontraktu.
Rittich se stane nechráněným volným hráčem. Před rokem podepisoval prodloužení angažmá u Kings v květnu, nyní zatím neřeší, zda bude lepší zůstat a znovu se dohodnout před 1. červencem, nebo zkusit volný trh. "Na tohle ještě nekoukám, to jsou otázky spíš pro (agenta Roberta Spálenku). Já se teď soustředím na to, abych v těch zápasech podával co nejlepší výkony a tu smlouvu si třeba vybojoval."
Vzhledem k tomu, jak mu k srdci přirostl klub i samotné prostředí v jižní Kalifornii, by se však určitě nebránil setrvání v Los Angeles.
"Je to lepší v tom ohledu, že když vyjdete ven, tak svítí sluníčko. Já si tedy nemůžu stěžovat ani na ty předchozí destinace, mně ta zima nevadila. Samozřejmě je ale tohle lepší, hlavně s rodinou - oblékání, chození ven, vymýšlení plánů je jednodušší. Ale největší rozdíl je v té regeneraci. Může to být tím sluníčkem i tím teplem. To je asi největší rozdíl, co jsem zpozoroval, že to tělo líp regeneruje," objasňoval výhodny příjemného podnebí.
Až ovšem jednou kariéru v NHL uzavře, má v plánu ještě pomoct mateřské Jihlavě, která aktuálně bojuje ve finále o triumf v první lize a účast v baráži o extraligu proti Olomouci.
"Já furt v hlavě mám to, že bych si před koncem kariéry chtěl zahrát doma," prozradil odchovanec jihlavské Dukly. "Ale samozřejmě bych to nechtěl tak, že bych věděl, že už to nejde. Doma bych chtěl hrát jedině za podmínek, že bych tomu týmu měl co dát."
