Toronto má mečbol, Florida vynulovala Tampu Bay

Hokejisté týmu Toronto Maple Leafs jsou z celého pelotonu NHL aktuálně nejblíže postupu do 2. kola play off. V úvodní sérii vedou po vítězství na ledě rivala Ottawa Senators 3:2 po prodloužení 3:0 na zápasy. Mimořádně povedený vstup do vyřazovací fáze mají za sebou hráči Florida Panthers, kteří uspěli i podruhé v aréně Tampa Bay Lightning. Po výprasku floridského soka v prvním utkání domácí tým tentokrát vynulovali a oslavili druhý bod po výhře 2:0.

Minnesota Wild přes prohru v prvním utkání série s Vegas Golden Knights mají rázem navrch. Stejně jako ve druhé bitvě porazili soupeře na domácí půdě po výsledku 5:2 a vedou v sérii 2:1. St. Louis Blues velmi rázně odpověděli na dvě porážky z ledu Winnipeg Jets a v prvním utkání před svými fanoušky dominovali 7:2. Pěti body zazářil Cam Fowler, hattrickem Pavel Bučněvič, Radek Faksa přispěl asistencí.

Mečbol vystřelil Benoit

Hlavním hrdinou tuhé čtvrteční bitvy v Canadian Tire Centre se stal obránce Simon Benoit, který se v prodloužení opřel do puku po vyhraném vhazování Austona Matthewse a zápas ukončil gólovou ranou na konečných 3:2 pro hosty už v čase 61:19.

"Myslím, že jsem si tenhle gól schovával na play off," řekl Benoit, jenž skóroval pouze jedinkrát za 78 zápasů základní části. "Moc gólů vážně nedávám, takže tenhle bylo vážně cool. Ale nezáleží na tom, kdo skóruje, hlavní je, že jsme vyhráli. Stejně musíme pokračovat i dál."

Matthews si vedle asistence připsal i branku, Mitch Marner měl na kontě dvě nahrávky, gólman Anthony Stolarz přispěl k triumfu nejvýše nasazeného celku Atlantické divize 18 úspěšnými zákroky.

Na straně poražených vykázal bilanci 1+1 Claude Giroux, skóroval i Brady Tkachuk, brankář Linus Ullmark si připsal 17 zásahů.

Senators skórovali jako první, když se po 98 sekundách druhé třetiny prosadil v přesilovce Giroux. Rovněž v početní výhodě vyrovnal ve 29. minutě Matthew Knies.

Už po 32 sekundách třetí části poslal hosty do vedení kanonýr Matthews a oslavil první gól v letošních vyřazovacích bitvách, ale Tkachuk v 52. minutě vyrovnal.

A pak přišla velká Benoitova chvíle. "Vždycky je skvělé, když dá někdo takový tak důležitý gól, vítězný gól v prodloužení," řekl kouč vítězů Craig Berube. "Náš velký 'Beny' pro nás odvádí extrémně dobrou práci v obraně a teď se za to dočkal parádní odměny."

Duel číslo čtyři je na programu opět v Ottawě v noci na neděli (1:00 SELČ; NHL.tv).

Bezchybný Bobrovskij

Ruský gólman Sergej Bobrovskij za sebou v Amalie Areně zatáhl ve čtvrtečním večeru roletu a připsal si díky 19 úspěšným zásahům čtvrté čisté konto ve vyřazovacích bojích NHL, první od výhry 3:0 nad Edmonton Oilers v prvním duelu loňského úspěšného finále.

"Během své kariéry obětoval hodně času tomu, aby se stal takhle skvělým brankářem," ocenil kouč Panthers Paul Maurice. "Takže není nijak překvapivé, když pak předvádí takové výkony a je v utkání až takhle dobrý. Myslím, že to je skvělá lekce do života i pro ostatní lidi - chcete-li se zlepšit, tak své řemeslo zdokonalujte."

Góly obstarali Nate Schmidt a Sam Bennett.

"Máme tady skvělou partu kluků, v níž každý maká pro druhého," prohlásil Bobrovskij. "Tohle je pro nás velká výhra, ale neznamená to, že teď budeme odpočívat. Chceme být připravení i na další duel. Tohle je série, nikoliv jeden zápas. Užili jsme si náš dnešní výkon, ale teď je potřeba, abychom byli připravení i na utkání, která nás čekají doma."

Domácím nepomohl k úspěchu ani rovněž výborný výkon, který v souboji brankářských es předvedl Andrej Vasilevskij (21 zákroků). Schmidt ho překonal v čase 4:15, od té doby zůstal neprůstřelný. Bennett pojistil výhru trefou do prázdné branky.

Stínem na cenné druhé výhře Panthers bylo zranění útočníka Aleksandera Barkova. Kapitán Panthers odstoupil z duelu v polovině třetí třetiny kvůli blíže nespecifikovanému problému po hitu, který inkasoval od domácího útočníka Brandona Hagela, jenž inkasoval po kontrole videa pětiminutový trest. Kouč Maurice neměl po utkání ohledně jeho stavu bližší informace.

Série se přesouvá na led Floridy, duel číslo tři je na programu v sobotu (19:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv).

Kaprizov v ráži

Minnesota zvládla první zápas před natěšeným publikem Xcel Energy Center, když navázala na minulou výhru z ledu soupeře a přehrála Vegas 5:2.

Podruhé za sebou skóroval za vítěze dvakrát Kirill Kaprizov, který si zatím vede v sérii skvěle - ve třech zápasech posbíral už sedm bodů za čtyři trefy a tři asistence, což znamená vedoucí příčku v bodování ligy.

"Vždy je dobrý pocit, když zvítězíte," poznamenal Kaprizov. "Vůbec se nezaobíráme tím, kdo dá góly, kolik si kdo připíše bodů a podobnými věcmi. Chceme prostě jen vyhrávat a předvádět týmovou hru."

Marco Rossi a Matt Boldy si připsali shodně po gólu a asistenci, Filip Gustavsson si v brance týmu, který postoupil do play off díky první divoké kartě Západní konference, připsal 30 zákroků.

Za hosty se prosadili Alex Pietrangelo a Reilly Smith, český útočník Tomáš Hertl nebodoval. Brankář Adin Hill inkasoval čtyřikrát z 21 střel, na třetí třetinu ho nahradil Akira Schmid a zaznamenal devět zásahů.

Kaprizov a Rossi udali ráz zápasu svými zásahy hned v prvních sedmi minutách. Pietrangelo pak sice snížil, ale blíže se hosté za celý zbytek zápasu nedostali.

Ve druhém dějství naopak zvýšili Boldy a svým druhým přesilovkovým zásahem večera Kaprizov. Smith se pak sice ve třetí dvacetiminutovce prosadil v oslabení, ale to bylo od Golden Knights všechno. Prázdnou branku pak trefil Marcus Foligno.

Utkání číslo čtyři se odehraje v aréně Minnesoty v sobotu (22:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv).

Blues oživili postupové naděje

Nejlepší tým základní části Winnipeg zvládl oba domácí zápasy, ale při prvním venkovním totálně vyhořel. Blues s přispěním českého útočníka Radka Faksy rozstříleli kanadský celek 7:2.

Svým prvním hattrickem v play off se zaskvěl Pavel Bučněvič, jenž navíc přidal asistenci. Dokonce pěti body zazářil v Enterprise Center zkušený obránce Cam Fowler, který měl na kontě gól a čtyři nahrávky, Robert Thomas dohrál s bilancí 0+3.

"Jsem vážně vděčný a šťastný za to, jak se mi podařilo přispět a pomoci tak našemu týmu k vítězství," prohlásil Fowler. "S ohledem na všechny okolnosti, včetně toho, že u toho byla moje rodina, je to opravdu mimořádná věc. Byl to jedinečný večer. Ale to už je teď pryč, je třeba obrátit pozornost k dašímu utkání."

Brankář Jordan Binnington přiložil lapačku k celkově povedenému dílu 17 zákroky. Na straně hostů se v brankovišti prostřídali oba maskovaní muži. Connor Hellebuyck, který je jasnou týmovou jedničkou, inkasoval z 25 střel hned šestkrát, Eric Comrie za poslední desetiminutovku ze tří ran domácích jednou.

Domácí vedli už v 16. minutě 3:0, ve třetí třetině sice snížil David Gustafsson, ale domácí pak odpověděli třemi góly v rozmezí pěti minut a bylo jasno.

Čtvrtý zápas série je na programu opět na ledě St. Louis, hrát se bude v neděli (19:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv).