Pickard opět hrdina Oilers, chválí ho i Draisaitl

Hodnota akcií Edmonton Oilers po první třetině se blížila k nule. S Florida Panthers, obhájcem Stanley Cupu, prohrávali 0:3.

Ale potom šel do akce náhradní brankář Calvin Pickard a opět ukázal, že je to muž, jenž umí divy.

"Je to jeden z nejlepších brankářů v lize na správné zákroky v pravý čas. Byl prostě spektakulární," vysekl mu poklonu útočník Leon Draisaitl, který měl rovněž na vítězství 5:4 v nastavení obrovský podíl.

Právě on vstřelil vítězný gól, kdy se ujala jeho bekhendová střela. "Hraje skvěle, dává důležité branky," vrátil mu Pickard kompliment. Po utkání seděli spolu před novináři u jednoho stolu a popisovali další neuvěřitelné drama.

Vítězně z něj nakonec vyklouzli Oilers, kteří se nenechali otrávit ani tím, že Panthers v základní hrací době srovnali v čase 59:40, kdy se z velkého úhlu prosadil Sam Reinhart. Vyprodaná Amerant Bank Arena vybuchla nadšením.

"Byl to nejbláznivější zápas, který jsem kdy hrál," reagoval obránce Jake Walman, jenž odehrál přes 22 minut a ve třetí části poslal v divokém utkání tým hostů do vedení 4:3.

To se vypařilo chvíli před koncem. Byl to moment, který rozjásal Panthers, na svůj instagram dával bouřící halu i Jaromír Jágr, který byl přímo v hledišti. Ale ani tento okamžik nedostal Oilers do kolen. Stejně jako třígólové manko v první třetině.

Ještě předtím, než v prodlouží udeřil Draisaitl, předvedl zákrok zápasu Pickard. Už se zdálo, že útočník Sam Bennett, jenž má ve finále skvělou formu, vstřelí vítězný gól.

Ocitl se před Pickardem v ideální pozici a vypálil. Brankář Oilers ale reflexivně vytáhl zákrok lapačkou, puk se o ní otřel a nakonec skončil na horní tyčce. Právě tenhle klíčový moment udržel Edmonton ve hře.

"Podíval jsem se do lapačky, kde ale puk nebyl. Potom jsem slyšel fanoušky," odlehčeně to okomentoval sám Pickard, jenž se opět ukázal jako hrdina. Brankář, jenž se během kariéry nikdy nevypracoval do pozice stálé týmové jedničky, šel do akce po první třetině.

V ní inkasoval Stuart Skinner tři góly a i když celkově si v ní připsal 14 zákroků, trenéři ho stáhli. "Potřebovali jsme změnu," vysvětlil kouč Kris Knoblauch.

Gólmanská otázka je v podání Oilers velmi žhavá. Už před zápasem se řešilo, kdo bude chytat. Skinner, nebo Pickard? Volba padla na týmovou jedničku. Ale ta neodolala ofenzivnímu tlaku a za stavu 0:3 šla z ledu.

Pickard se potom ukázal jako spasitel. Opět.

"Je těžké to popsat. Situace, kdy chodí do branky, pro něj nejsou jednoduché. Ani teď to nebylo snadné, prohrávali jsme 0:3," pochválil Draisaitl gólmana, jenž celkově ve čtvrtém finále pochytal 22 střel. "Skin měl v první části některé dobré zákroky, ale jako týmu nám to nevyšlo," zastal se svého parťáka.

Pickard se ukázal v nejlepším světle už v úvodu play off. V sérii 1. kola s Los Angeles Kings naskočil do rozjetého druhého utkání, v němž Skinner propadl. Od té doby chytil šanci za pačesy a zářil. Jenže potom se zranil, takže ho opět nahradil Skinner.

"Celkem mi to šlo, takže to potom bylo docela frustrující," vrátil se Pickard k průběhu bojů o Stanley Cup. Potom tedy opět usedl na střídačku jako náhradník, ale během finále se dostal na jeviště.

Už ve třetím utkání nahradil svého krajana. A teď opět.

"Byla to trochu smůla, že jsme ho museli stáhnout," zastal se Skinnera kouč Knoblauch. "Ale náš tým hrál špatně. Potřebovali jsme změnu. A ta byla skvělá. Picks (Pickard) předvedl několik super zákroků, což bylo skvělé," dodal trenér Oilers.

I díky němu potom v nastavení mohl vyniknout i Draisaitl. Opět se ukázalo, že je to muž velkých gólů. Ve finále už vstřelil druhý vítězný gól v nastavení, ten první byl v úvodním utkání. Teď přidal další.

Oilers se stali prvním týmem v historii, kdo dokázal ve finále Stanley Cupu vyhrát zápas poté, co v první třetině prohrával 0:3.

Za stavu 2:2 se série přesouvá do Edmontonu.