Razítko na dynastii. Florida vstoupila do dějin

Tolik toho právem bylo vyřčeno a napsáno o vyrovnanosti současné NHL v éře platového stropu, tolik silných klubů právem sní o cestě vedoucí až na trůn.

Ale dotáhnout to zvládá jediný. Florida Panthers.

"Teď už je z nás dynastie," radoval se při křepčení se Stanley Cupem útočník Matthew Tkachuk. "Tři finále za sebou, dva tituly v řadě... Tohle je mimořádná parta."

A také mimořádný výsledek. Od rozšíření NHL v roce 1967 dokázalo za téměř šedesát let obhájit pouhých osm klubů. Montreal Canadiens (sezony 1975-79) a New York Islanders (1979-1983) dokonce čtyřikrát za sebou, Edmonton Oilers (1983-85 a 1986-88) a Pittsburgh Penguins (1990-92 a 2015-17) pak ve dvou různých úsecích.

Druhá obhajoba Penguins spolu s triumfy Tampa Bay Lightning z let 2020 a 2021 představovala jediný takovýto počin 21. století. Až nyní se přidala Florida. Tak unikátní kousek parta okolo kapitána Aleksandera Barkova právě dotáhla.

"Tohle určitě ještě dlouho nedoceníme," přikývl obránce Aaron Ekblad. "To, jak si vedeme ve srovnání s jinými skvělými týmy dějin, je jen na vás, novinářích. My pouze děláme svoji práci."

A to tak dobře, že tenhle mix zkrátka nebyl k poražení.

"Mají setsakra silný tým. Neobhájili Stanley Cup jen tak. Zase odcházíme s prázdnou," soukal ze sebe za poražené Connor McDavid. Ani nejlepší hokejista planety s floridskou silou nic nenadělal.

Více k tématu: Oilers opět zklamaní, McDavid ocenil šampiony

McDavida s Leonem Draisaitlem předčil vyladěný soubor výtečných individualit, které zároveň přijaly za svůj náročný styl dle instrukcí kouče Paula Maurice. Od jeho nástupu na střídačku nezná Florida nic jiného než sezonu s finálovou účastí. Naprostý unikát!

"My jsme skutečně od začátku věřili, že můžeme vyhrát znovu. Máme spousty zkušeností i spoustu víry," tvrdí Sam Bennett, s 15 zásahy nejlepší střelec play off.

A to dělá dojem i na legendy.

"Každý, kdo rozumí hokeji, jen v údivu zírá na to, co dokázali," řekl pro ESPN v roli televizního analytika jeden z nejslavnějších hráčů dějin Mark Messier, který s Oilers zažil obě zmíněné obhajoby. "Dokáží hrát jakýmkoli stylem, když je to právě potřeba. Mají spoustu nedoceněných borců. Tohle je velmi vyspělý, talentovaný a motivovaný tým."

Část jádra Panthers si už nyní říká o budoucí místa v Síni slávy. Šéf Barkov, gólman Sergej Bobrovskij, beci Ekblad, Gustav Forsling a Niko Mikkola, útočníci Tkachuk, Sam Reinhart, čerstvý držitel Conn Smythe Trophy Bennett, ale i Carter Verhaeghe nebo finské duo Anton Lundell, Eetu Luostarinen a spolu s nimi Evan Rodrigues...

Ti všichni zažívají druhé oslavy ve dvou letech a v obou případech šlo o zásadní postavy jízdy skrz play off. A k tomu zažili už nepovedené finále proti Vegas Golden Knights v roce 2023, jímž vše začalo.

"Máme ohromně široký kádr, každý z nás v určitou dobu podržel tým. Celé je to společné dílo," bránil se Bennett poctám, které přináší role MVP play off. "Všechno začíná naší kulturou. Nehrajeme snadný hokej, ale každý to vzal za své, včetně nových kluků. Chceme vítězit za každou cenu. A pojí se s tím charaktery hráčů, které tu máme."

O vítězné kultuře a správném nastavení šatny ostatně svědčí, že od Barkova přebírali Stanley Cup jako první právě ti, pro něž šlo o premiéru: Nate Schmidt, dva Češi Tomáš Nosek a Vítek Vaněček, A.J. Greer, Jesper Boqvist, Nico Sturm. A také megaposily z uzávěrky přestupů Brad Marchand a Seth Jones.

Zrovna Marchand napsal unikátní příběh, neboť svůj první Stanley Cup vyhrál s Boston Bruins v roce 2011 – rozestup čtrnácti let mezi triumfy je třetí nejdelší v historii (jen Marku Recchimu to trvalo patnáct a Chrisi Cheliosovi šestnáct let).

"Jsme dvojnásobní šampioni, to zní neuvěřitelně. Nemůžu se dočkat všeho, co teď přijde," smál se Ekblad v očekávání bujarých oslav. "Miluju celý náš tým. Vytvořili jsme tu skvělé prostředí ohromné pracovitosti a vzájemné soutěživosti. Každý den se chceme zlepšovat, tenhle tým je pořád hladový, vždycky chceme víc."

Tenhle pocit sdílí celá šatna Panthers.

"Máme tu úžasnou partu," souhlasí Bobrovskij. "Celé je to splněný sen. A dali jsme do toho společně tolik úsilí, že teď budeme společně i oslavovat!"

Léto bude zasvěceno velkým party, ale až zase nastane čas dřiny, opřou se do toho šampioni ve velkém.

"Máme tu spoustu superhvězd, ale každá z nich je ochotná makat. Protože všichni chápeme, co je potřeba obětovat pro výhry. Hrát hokej a vyhrávat v hokeji, to je zásadní rozdíl," upozorňuje Bennett. "Slavit tu se Stanley Cupem už nám najednou přijde skoro normální - což je šílené! Ale snad to dokážeme ještě jednou," vyhlíží už Ekblad potenciální třetí triumf.