České stop. Bruins dali ránu snům Penguins

Předvedli úctyhodnou stíhací jízdu, deset zápasů za sebou bodovali, vyskočili až na pozice zajišťující účast v play off.

Teď ale přišla stopka v nejméně příznivý čas.

"Věděli jsme, že to proti jednomu z nejlepších týmů ligy bude těžké," pronesl kouč Pittsburgh Penguins Mike Sullivan poté, co jeho svěřenci doma prohráli s Boston Bruins 4:6.

Pro Penguins je to zásadní komplikace. Washington Capitals, Detroit Red Wings a Philadelphia Flyers mají na kontě 87 bodů, Pittsburgh 86. Flyers odehráli už 81 utkání, zbývající trio o jedno méně. Tihle čtyři si to s velkou pravděpodobností rozdají o jediné reálně zbývající postupové místo, náskok New York Islanders (90) už je velký.

"Jediná věc, o kterou si můžeme teď dělat starost, je náš příští zápas. Tak to prostě je. Jelikož to tak máme už docela dlouhou dobu, měli bychom v tom mít slušný trénink," řekl kapitán Sidney Crosby.

Jeho mužstvo rozjelo v uplynulých týdnech počin na hraně hokejového zmrtvýchvstání, Boston však byl nad síly Crosbyho a spol.

Především proto, že rozprostřel své síly na maximum. Gól dalo šest různých hráčů včetně Pavla Zachy, bodovalo dokonce 13 hokejistů Bruins – Zacha přidal i asistenci, David Pastrňák dvě, Jakub Lauko přihrával jednou.

Že byli všichni tři Češi na soupisce důležitými aktéry, potvrzuje i fakt, že u všech tří v hodnocení plus/minus svítil údaj +1. Své minibitvy si vyhráli.

"Bojujeme o první místo v divizi," připomněl bostonský kouč Jim Montgomery, že Bruins mají se 109 body na Florida Panthers bod náskok a navíc duel k dobru. "Ale daleko víc nás zajímá, abychom byli připraveni na play off. Jestli skončíme první, bude to bezva. Zásadní je naše forma v prvním utkání prvního kola."

Zatímco někteří z už jistých účastníků play off touto dobou šetří opory, Bruins na to nemají myšlenky. Tým postihly od Utkání hvězd výpadky formy, ale to se zdá být pryč. Vydřené dva body v Pittsburghu znamenají už pátý triumf z posledních šesti startů.

"Hrajeme dobře," pochvaluje si kapitán Brad Marchand. "Rozhodně tu jsou věci, které je potřeba zlepšit, ale našli jsme recept na to, jak být úspěšní jako tým. Když se držíme našeho plánu, můžeme si to rozdat s každým."

I s Penguins, kteří hrají doslova o vše.

"Pustili se do nás s až zoufalou snahou, byli lepším týmem," přiznal kouč Montgomery. "My jsme do toho na začátku nedávali tolik emocí. Ale od druhé třetiny jsme se vrátili k naší hře," připomněl, že po úvodní bezbrankové dvacetiminutovce tu následující Bruins vyhráli 4:2.

Tam domácím došel dech. Zacha se dorážkou prosadil pouhých 14 sekund po otevírací trefě Jakea DeBruska, o tři minuty později spolu s Pastrňákem připravili gól pro Kevina Shattenkirka. A Marchand nedlouho poté zvýšil na 4:1...

"Oni hrají o život, ale nám se po ospalejším úvodu podařilo změnit průběh zápasu," ocenil DeBrusk. "Dokázali jsme využívat šance, byl to pro nás další dobrý test."

Zhořknul tím mimo jiné 1000. duel Erika Karlssona, jedna přihrávka znamenala pro pittsburského beka nevýznamnou satisfakci.

"S tím, jak se daří ostatním týmům (bojujícím o play off), nic neuděláme. Máme ještě dva zápasy. Naštěstí není konec," prohodil Karlsson. "Dali jsme dost gólů na to, abychom vyhráli, ale nemůžeme soupeři dopřát tolik času a prostoru. Jsou dost šikovní, aby vás za to donutili zaplatit," dodal Crosby.

Boston si naopak ověřil, že je schopný hrát v bouřlivé, nepřátelské kulise. To bude v bojích o Stanley Cup standardem.

"Atmosféra byla skvělá, člověka to navnadí. Je to rozhodně lehčí, než nastupovat v tichu," usmál se Shattenkirk.

Že by Bruins přidali i další Presidents' Trophy, to při bilanci New York Rangers (112 bodů) už reálně nevypadá. Pastrňákova družina ale ví, že tohle v play off roli stejně hrát nebude. Loňský strašák v podobě nezvládnutého sedmého duelu úvodního kola proti Panthers je vyškolil.

"Nastupovali jsme poslední dobou proti hodně dobrým týmům, což pro nás byl skvělý test," říká Marchand. "Můžeme se díky tomu zlepšovat. A být připravení na to, co je před námi."