Byli pány vlastního osudu. Češi moc dobře věděli, jak kruciální je jejich závěrečný duel v rámci základní skupiny na Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026. Dali do něj proto úplně všechno, jenže ani to nestačilo, Švýcarsku podlehli 3:4 po prodloužení.
A tenhle výsledek může mít pro národní tým nedozírné následky.
"Všichni jsme si byli vědomi toho, podle jakého klíče se nasazuje," pokrčil rameny útočník Colorado Avalanche Martin Nečas. "Bohužel jsme na druhé místo nedosáhli, musíme to vzít jako realitu a jít dál. Věřím, že se s každým dalším zápasem budeme zlepšovat."
Právě druhé místo ve skupině bylo v neděli po poledni ve hře. Karty byly rozdané jednoduše. Kdo lépe zvládne vzájemný střet, mohl se těšit nejen na schůdnější úterní osmifinále, ale taky si 'přilosovat' mnohem hratelnějšího soupeře do následného čtvrtfinále. A zatímco v květnu 2024 Češi stejného soka zdolali ve finále domácího mistrovství světa, tentokrát stejný kousek nezopakovali.
"Je to pro nás těžká porážka. Musíme se z toho rychle oklepat," zavelel elitní forvard David Pastrňák, jenž hájí barvy Boston Bruins. "Myslím, že jsme hráli docela solidně, bohužel jsme neproměnili několik dobrých šancí. Moc jsme chtěli uspět, ale nevyšlo nám to."
Více k tématu: Češi prohráli se Švýcarskem, turnaj se komplikuje
Češi si tak pouť za vysněným úspěchem výrazně zkomplikovali. Po pondělním volnu je v úterý čeká osmifinále, v případě úspěchu pak hned následující den další fáze. A v ní nabídka soupeřů z kategorie suverénně nejtěžších. Buď Kanada, anebo Spojené státy americké.
"No, tomu jsme se chtěli právě vyhnout tím, že porazíme Švýcary. Věděli jsme to moc dobře. I hráči," pozvdechl si hlavní trenér Radim Rulík. "Musíme to brát tak, jak to je. Takový je hokej. Bojovali jsme, ale nevyšlo to. S naším výkonem ovšem můžeme být spokojení. Možná bychom si zasloužili trochu víc štěstí," doplnil obránce Anaheim Ducks Radko Gudas.
Reprezentanti přitom měli klíčovou bitvu velmi dobře rozehranou. V závěru úvodní pasáže hry otevřel po parádní Nečasově přihrávce skóre Filip Chlapík, Češi se dostali do výhody. A drželi ji až do času 36:53, kdy vyrovnal Roman Josi. A právě od tohoto momentu se duel začal překlápět na stranu soupeře.
Češi si sice mohli pomoci přesilovými hrami, nezužitkovali ovšem ani jednu ze čtyř možností. Švýcaři naopak jednu ze svých šancí proměnili, krátce před druhou sirénou potrestal podrážení Romana Červenky zkušený forvard Timo Meier a poslal svůj tým do průběžného vedení 2:1.
"Určitě to nebudeme svádět na kluky, kteří chodí do přesilovek. Oni přesně vědí, co mají dělat," zdůraznil Gudas. "Dokážeme si v početních výhodách vytvořit šance, jsme nebezpeční. Ale teď nám to tam nespadlo. Možná musíme vytvořit ještě větší tlak do branky."
Reprezentace tak zatáhla oponu za základní skupinou s bilancí jedné výhry a dvou porážek. Rovnou se musí přeorientovat na další cíl, tedy překlenutí osmifinálové nástrahy. Kdo ji bude představovat konkrétně, o tom rozhodnou až výsledky dalších nedělních utkání.
"Každý ví, jaká je ta situace, vítězství by to určitě zlepšilo," prohodil útočník Vancouver Canucks David Kämpf. "Ale takhle to je, musíme se připravit na další zápas, abychom to odehráli co nejlépe."
Pokud se to Čechům povede, následovat bude ve čtvrtfinále ta nejtěžší možná prověrka. Buď s Kanadou, které už na úvod turnaje jednoznačně podlehli, či s výběrem USA. Ať už to bude kterýkoli ze zámořských celků, reprezentanti budou v roli jasných outsiderů.
"Bereme to tak, jak to je. Chtěli jsme proti Švýcarům samozřejmě vyhrát, ale těžký soupeř přijde tak či tak. Uvidíme, jak to dopadne," zmínil forvard Chlapík, jenž má po dvou startech na turnaji na kontě už tři body za dvě trefy a asistenci.
Nyní musí Češi především rychle zregenerovat a nabrat nové síly. Program následujících dní bude neúprosný.
"Je to ale pro všechny stejné, takhle to je zhuštěné pro všechny. Stoprocentně je výhoda, když se postoupí přímo do čtvrtfinále. To se nám nepodařilo," uvedl už smířeně Rulík. "A pak jsme se chtěli vyhnout těm nejsilnějším ve čtvrtfinále. Bohužel, to se taky nepodařilo."
Češi si tak nepřipravili výhodnou výchozí pozici, jejich medailový sen ovšem nadále trvá. Jen se zdá být vzdálenější, než tomu bylo ještě v neděli dopoledne.
