Jak propojit dva kontinenty? Čechům pomůže zkušenost

Jako, když máte hotovou polovinu puzzle skládačky z jedné strany a polovinu z druhé. Ale pak trnete: půjdou ty dvě půlky dát dohromady?

V takové situaci je teď národní tým před startem Zimních olympijských her Milano Cortina 2026. Kouč Radim Rulík má k dispozici část kádru z NHL a o něco větší partu z Evropy. A právě fakt, jak se tyhle dvě části dají dohromady, může být určující pro úspěch reprezentace na turnaji pod pěti kruhy.

Pro Česko v tomto směru hovoří několik věcí. Zaprvé je to společné působení většiny hokejistů na mistrovství světa IIHF, kde dokázali uspět v podobném složení - s hvězdami z NHL obklopenými evropskými pracanty i tahouny. V roce 2022 takto získali bronz, v Praze 2024 dokonce zlaté medaile.

"Pro nás je hlavní to, že se všichni známe. Většina z nás spolu hrála na posledních dvou třech mistrovstvích světa, takže máme dobrou partu," upozorňuje obránce Filip Hronek.

"Ne, že bychom se bavili o minulosti, nebo nějak žili z minulých turnajů. Ale je dobré, že se díky tomu všichni dobře poznáme," dodává zadák Vancouver Canucks, jenž má bronz z roku 2022 a zahrál si i na MS 2019, 2021 a 2025.

Druhým faktorem jsou pak velké zkušenosti většiny kádru - ať už z olympiád, ze šampionátů i ze samotné NHL. Vedle 11 hokejistů, jež v ní působí v této sezoně (12, pokud počítáme i Davida Špačka z Minnesota/Iowa Wild), je tu další desítka mužů, kteří si zámořskou soutěž zahráli v minulosti. A mnozí z nich se v ní dostali daleko.

Především obrana se jmény jako Michal Kempný, Jan Rutta či Radim Šimek disponuje ostřílenými hráči, kteří toho mají v NHL hodně za sebou. V tamní nejvyšší soutěži si to ale zkusili i útočníci jako reprezentační kapitán Roman Červenka, Lukáš Sedlák, Ondřej Kaše či v této sezoně David Tomášek; Dominik Kubalík tam ještě před pár lety patřil k elitním kanonýrům.

Kouč Radim Rulík zatím poskládal některé hráče z NHL k sobě: v prvním útoku se připravují David Pastrňák s Tomášem Hertlem a Martinem Nečasem, ve třetím zase 'evropské' trio Tomášek, Sedlák, Červenka. V tom druhém je ale vedle Ondřeje Paláta s centrem Davidem Kämpfem litvínovské křídlo Kaše a ve čtvrtém okolo Radka Faksy z Dallas Stars hokejisté ze švýcarské ligy Kubalík a Matěj Stránský.

I obranné dvojice jsou podle očekávání smíšené: Hronkovým parťákem je Šimek, vedle Radka Gudase z Anaheim Ducks stál Kempný a Špačka má jistit Rutta.

Jak už ale ukázal například poslední šampionát, na kterém zářilo třeba trio Pastrňák, Sedlák, Červenka, najít souhru napříč kontinenty pro Čechy problém být nemusí.

"Máme tady zkušené kluky, kteří hráli na vysoké úrovni v NHL. Vyhráli mistrovství světa na domácím ledě, kde byl hodně velký tlak. Spousta kluků hrála finále play off, vyhráli Stanley Cupy - Michal Kempný, Jan Rutta, Ondra Palát..." vypočítává Jakub Voráček, někdejší kapitán reprezentace a jeden z nejlepších českých útočníků v historii NHL.

"Ta zkušenost je důležitá. A zároveň je důležité mít tady kluky, kteří mají zkušenosti z olympiády. Vědí, jak to tu chodí," připomíná česká top star Pastrňák, jemuž s 904 body v NHL chybí jen dva k tomu, aby se na třetím místě mezi krajany dostal o sto bodů před čtvrtého Voráčka (806).

Sám je mistrem světa z Prahy, i on má bronz z MS 2022, s Boston Bruins si v roce 2019 zahrál finále Stanley Cupu.

"Myslím, že máme dobrý mix hráčů," věří elitní křídlo. "Musíme se sladit jako tým, hrát jeden za druhého a každý večer tam nechat všechno."

To bude platit už o úvodním klání proti největšímu favoritovi turnaje - na Kanadu vedenou esy jako Connor McDavid, Nathan MacKinnon, Sidney Crosby či Cale Makar vyjedou Češi ve čtvrtek po krátce půl páté odpoledne.

"Je dobře, že tady má většina kluků zkušenosti z NHL a ví, co může očekávat od těch hvězd z ligy i od toho menšího ledu. Tím spíš, když otevíráme turnaj zápasem s Kanadou. Tam to budeme potřebovat všechno," má jasno Palát, šampion z Prahy i dvojnásobný vítěz Stanley Cupu s Tampa Bay Lightning.

"Musíme hrát svůj hokej a hrát jako tým. To bude proti Kanadě nejdůležitější," doplňuje Hronek, který dobře chápe důležitost sladění obou částí týmu z různých stran Atlantiku.

"Chceme jim ukázat, že i my patříme do špičky. Že to pro ně nebude jen o USA nebo Švédsku," burcuje centr Tomáš Hertl. "Samozřejmě mají hráče jako McDavid, Makar, Crosby, všechny tyhle hvězdy. Ale když se dokážeme sladit a budeme hrát svůj hokej, můžeme je potrápit. Chceme, aby to proti nám neměli jednoduché. Chceme taky patřit k adeptům na medaile. Na tohle jsme čekali dlouho a snad světu ukážeme, že pořád patříme do špičky."