32 týmů ve 32 dnech: Columbus Blue Jackets

Před zářijovým startem přípravných kempů vám bude NHL.com/cs během srpna přinášet analýzu situace ve všech klubech NHL. V seriálu 32 týmů ve 32 dnech pokračujeme s Columbus Blue Jackets.

Jako by se všechno spiklo. Jako by je osud zkoušel morovými ranami: poté, co před začátkem sezony tragicky spolu se svým bratrem zahynul Johnny Gaudreau, přišli v Columbusu o nejlepšího hráče i nejoblíbenějšího parťáka. Do toho nuceně kvůli zraněním pauzírovali další a další klíčoví hráči – a stejně kurážní Blue Jackets ukázali lví srdce a málem proklouzli do play off. Ve Východní konferenci skončili první pod čarou, se ztrátou pouhých dvou bodů.

"Vím, že to spousta lidí ocenilo, ale nakonec jsme ve Stanley Cupu chyběli," prohodil kouč Dean Evason. "Přitom dostat se do play off měl byl jen první krok. Nezvládli jsme, bylo to extrémně frustrující. Ale zároveň jsme opravdu spokojení s tím, co jsme tu začali stavět."

A to tým s výraznými tvářemi, se slibnými mladíky, se semknutou kabinou. Tým, který je jednoznačně na vzestupu. Tým, který už teď nikdo nepodcení.

"Vždycky říkám, že vyhrávat v březnu a v dubnu je těžší než v říjnu a v listopadu. Byl jsem zvědavý, jak se s tím popereme – a my jsme to zvládli. To je velký ukazatel naší síly," řekl generální manažer Don Waddell o jarním spurtu Blue Jackets.

Což má být jenom začátek, do nové éry vstupuje celek posílený mimo jiné o cenného centra Charlieho Coylea, který ještě vyztužil už tak vyrovnané útočné řady Columbusu.

HLAVNÍ ZMĚNY V KÁDRU

Odchody: Sean Kuraly (Boston Bruins), James van Riemsdyk (Detroit Red Wings), Daniil Tarasov (Florida Panthers), Justin Danforth (Buffalo Sabres), Jordan Harris (Boston Bruins)

Příchody: Charlie Coyle, Miles Wood (oba Colorado Avalanche), Isac Lundeström (Anaheim Ducks), Christián Jaroš (KHL)

KLÍČOVÍ HRÁČI

Zach Werenski: Tohle už vážně nešlo ignorovat – pár let nazpět by představa amerického beka mezi finalisty Norris Trophy zněla trochu fantasticky, nyní je z toho skutečnost. "Od začátku sezony nesl celý tým na svých bedrech. A běžel s ním vpřed," rozbásnil se Waddell. A že to byl pořádný sprint! Werenski posbíral 82 bodů (23+59) v 81 utkáních, lepším obráncem byl s 92 body jen Cale Makar z Colorado Avalanche, vítěz ceny pro nejlepšího beka; Werenski v hlasování skončil druhý. Columbus je jeho tým.

Sean Monahan: Také on se zařadil mezi borce, kterým poslední sezony ničily zdravotní patálie. Ale když Monahan hrál, byl to koncert, z 54 utkání vydoloval 57 bodů a jeho průměr 1,06 bodu na utkání byl nejvyšší u Blue Jackets. Klobouk dolů tím spíš, že Monahan přišel do Ohia primárně jako osvědčený parťák pro Gaudreaua, jeho tragická smrt pro něj byla snad ještě bolestivější než pro ostatní.

Kirill Marčenko: Statistika v jeho podání rozhodně není nuda, naopak. Čtyřiadvacetiletý Rus se dostal na 31 gólů a 74 bodů, což znamená galaktické zlepšení předchozího maxima o 32 bodů! Marčenko v sobě kombinuje silové pojetí, střelecký instinkt i zodpovědnost, šlechtí ho bilance +29 v plus/minus, osmá nejvyšší cifra mezi útočníky celkově a nejlepší počin od pravého křídla. Zvládne takovou parádu zopakovat?

ČEŠI A SLOVÁCI

Stanislav Svozil: Když na závěr ročníku 2022-23 nakoukl na dva premiérové zápasy do NHL, maloval si český bek přímou linku do prvního týmu. Jenže následující dvě sezony se ze Svozila stal pevný člen nikoli kádru Blue Jackets, ale Monsters, v AHL naposledy odkroutil 63 zápasů (4+20). Ve 22 letech rozhodně není za zenitem, zároveň konkurence v Columbusu roste – díky dalším a dalším draftovaným mladíkům i systematickému posilování kádru.

Christián Jaroš: Vzal to oklikou přes ruskou KHL, teď se devětadvacetiletý pořízek s 94 zápasy v NHL (Ottawa Senators, San Jose Sharks, New Jersey Devils) vrací na nejlepší hokejovou scénu. "Velký chlap, umí hrát do těla, dobře se pohybuje. Bereme ho s tím, že se bude ucházet o místo v sestavě," řekl Waddell o slovenském bekovi. Ten má na zápasovou soupisku blíž než Svozil, Jarošovým přímým konkurentem v boji o pozici ve třetím obranném páru by měl být příslib Daemon Hunt.

SILNÉ STRÁNKY

Zítřek patří nám: Vyletět meziročně z 66 na 89 bodů, to už něco znamená, vždyť matematicky jde o zlepšení o rovných padesát procent. "Už se v hokeji pohybuju dlouho a tohle je jedna z nejsemknutějších šaten, jaké jsem kdy viděl," tvrdí Waddell. Že šli Blue Jackets tak nahoru navzdory tragédii Gaudreaovy rodiny i sérii zranění opor, to jeho slovům dává váhu. A borci jako Marčenko, Adam Fantilli, Kent Johnson nebo Danton Mateychuk mají teprve vše před sebou.

Tahouni, jak se patří: Tým bez lídrů nikdy neuspěje. A v Ohiu po sérii odchodů velkých jmen v minulosti našli své kotvy. V zadních řadách je to nepochybně Werenski. "Jakmile vkročí na led, obklopuje ho zvláštní aura. Jako by měl pod kontrolou ostatních devět hráčů," chválí ho bek Erik Gudbranson. Do toho se má naplno vrátit kapitán Boone Jenner, který naposledy stihl jen 26 zápasů. To je obří vzpruha jak na ledě, tak v šatně.

Nabušená ofenziva: Jistě, talentované mládeže mají věrtel – ale že skončí Blue Jackets na děleném sedmém místě NHL spolu s ofenzivními Toronto Maple Leafs, to by čekal málokdo. Columbus meziroční vyskočil o 33 tref, 273 zásahů představuje nový klubový rekord. Kromě Marčenka zaznamenal 31 gólů i Fantill, další tři borci pokořili dvacítku a šestý muž interní střelecké tabulky Monahan se dostal na 19 zásahů. Parádně rozložená produkce, to se soupeřům těžko brání.

SLABINY

Přesilovkové tápání: Tady něco neštymuje. Celek s tak našlapanou ofenzivou a tolika nadstandardními střelci měl v početních výhodách úspěšnost jen 19,5 procenta, jedenáctou od konce. Že dali Marčenko a spol. tím pádem nejvíc gólů ze všech při hře pět na pět (201), je pozitivní strana negativní přesilovkové mince. Přes dvacítku přesilovkových bodů se dostal jen Werenski (25), tohle musí v Columbusu zlepšit.

Elvis žije? Musí žít, jinak budou ambice Columbusu sráženy na nejcitlivější pozici. Lotyšský showman Elvis Merzlikins za sebou nemá dobrý ročník, za 52 startů měl průměr 3,18 a úspěšnost zákroků 89,2 procenta. Je na pováženou, že zatímco první tři sezony u Blue Jackets jeho úspěšnost vždy převýšila 90 procent, další tři naopak končila pokaždé pod ní… Přesto je dál jasnou jedničkou, i když to bude chtít změnit senzace Jet Greaves, který z 11 startů vychytal sedm výher se spektakulárními čísly: průměr 1,91, úspěšnost 93,8 procenta. Ale dohromady v NHL odchytal jen 21 duelů.

Venkovní trable: Doma měli Blue Jackets bilanci 26-10-5, v souladu s klubovým logem pálili po soupeřích kanony. Jenže venku už statistika zněla 14-23-4. To je zásadní nepoměr. "Musíme být lepší, musíme vytěžit víc bodů i venku," přiznal kouč Evason. Ale s dodatkem, že to pro trenérský štáb bude detektivka: "Jestli víme přesně, co nás u soupeřů trápí? Ne. Jestli máme nějaké nápady? Ano. Vyřešíme to. Musíme to vyřešit."

NEJVĚTŠÍ NADĚJE

Cayden Lindstrom: Čtyřka loňského draftu vynechala prakticky celou minulou sezonu kvůli operaci plotýnky, načež se Lindstrom vrátil do finále WHL – a odstoupil po tvrdém hitu. "Mým cílem ale bylo naskočit znovu do zápasů," bere to devatenáctiletý útočník i tak jako plus. Nyní ho čeká NCAA za Michigan State a díky kombinace své výšky, váhy a šikovnosti bude pod drobnohledem manažerů Blue Jackets.

Luca Del Bel Belluz: Mládenec s jedním z nejhůře zapamatovatelných jmen v současné NHL zvládl za Columbus 15 duelů se slibnou bilancí 2+6, o patro níže měl za Cleveland Monsters působivých 53 bodů (27+26) v 61 duelech. Del Bel Belluz se ještě o ročník dříve v samém závěru základní části uvedl gólem v premiérovém startu mezi elitou a svoji sbírku zápasů i tref by měl jedenadvacetiletý útočník rychle rozmnožovat.

Jackson Smith: Čerstvá akvizice, v letošním draftu využil Columbus volbu v 1. kole na beka, Smithe bral jako celkové číslo 14. "Měli jsme ho na seznamu opravdu vysoko, někteří naši scouti mu dokonce v bruslení dávali deset bodů z deseti možných. To se stává hodně zřídka," těší Waddella takový kauf. Na NHL to ale zatím nebude, také Smithe čeká křest univerzitním hokejem v barvách Penn State.

POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ...

… bude pokračovat vzestup řady hráčů (Marčenko, Fantilli a další), když Werenski naváže na životní ročník. Dále bude nutná vyšší přízeň hokejového osudu, neboť naposledy zranění kosila opory prakticky nonstop – a také renesance Merzlikinse mezi tyčemi spolu s Greavesovou podporou. Pokud si Waddell a spol. z tohoto seznamu odškrtnou většinu položek, můžou Blue Jackets i v našlapané Metropolitní divizi ukončit šňůru pěti neúčastí v play off za sebou.