Tím spíš, že mu nabízí šanci akcelerovat kariéru v prostředí, kde by měl patřit k lídrům ofenzivy. V mladém mužstvu bude veteránem, vždyť na soupisce Devils je ve 30 letech nejen nejstarším, ale také nejzkušenějším útočníkem. Starší než on je v celém kádru jen obránce P.K. Subban a brankář Jonathan Bernier (oběma je 32), mezi forvardy je Tatar o čtyři roky starší než druhý Andreas Johnsson.
Z tohoto pohledu budou dvacetiletý Jack Hughes, o dva roky starší Nico Hischier a Jesper Boqvist či tři roky starší Jesper Bratt, Janne Kuokkanen a Jegor Šarangovič a možná i čtyřiadvacetiletý Pavel Zacha vlastně školní třídou slovenského učitele.
"Když se na to díváte takhle, tak se toho člověk až lekne. Ale v New Jersey je velké množství šikovných hráčů, což je super. Těším se na tu energii, kterou přinesou na led. Talentovaní kluci se skvělou budoucností. Vedení navíc v létě podepsalo velmi dobré hráče, což mi pomohlo v rozhodování," popisoval Tatar, který by se v New Jersey mohl setkat hned se dvěma krajany: obráncem Christiánem Jarošem, jenž tu bude bojovat o místo šestého beka, a mladým forvardem Mariánem Studeničem.
Nikdo z útočníků Devils nemá na kontě ani polovinu zápasů, gólů či bodů jako rodák z Iľavy, který v 625 startech za Detroit Red Wings, Vegas Golden Knights a Montreal Canadiens nasbíral 377 bodů (176+201). I když v poslední základní části nezářil tolik jako o rok dříve, v Montrealu se dostal na 10 branek a 30 bodů v 50 utkáních - vyšší produktivitu vykázali v New Jersey jen Zacha (35) a Hughes (31).
Poprvé v kariéře tak přichází Tatar do kabiny, v níž bude hned od začátku uznávaným mazákem, respektovaným hlasem.
Zároveň bude druhým nejlépe placeným útočníkem týmu, jehož hlavní hvězdy Subban a Dougie Hamilton (oba v průměru devět milionů ročně) sídlí v obraně.
Tenhle mančaft může být jeho!
O respektu, jaký tady bude mít, svědčí i tahle malá příhoda: Tatar nosí číslo 90, stejně jako Boqvist, jenž u Devils působil už dvě sezony. Poté, co o to slovenský mazák požádal, mu ho švédský mladík uvolnil.
"Říkal jsem si, že se ho zeptám, poslal jsem mu textovku a nechal mi ho. Bude mě to něco stát, ale i tohle mi ukázalo, jak tady jeden k druhému přistupuje a jak pohodové prostředí v tom klubu je," vykládal Tatar.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
A skutečně; v hale Prudential Center v Newarku by ho měla zahřát příjemná atmosféra. Generální manažer Tom Fitzgerald buduje v klubu blízké vztahy, jeho mottem je, že Devils jsou všichni jedna rodina. "Myslím, že hráči nehledají jen pracovní místo. Hledají domov," řekl šéf před několika dny.
"Já chci, aby hokejisté, kteří k nám přijdou, věděli, že tohle je skutečně rodinný klub. Že se u nás ke všem lidem chováme správně. Lidi jsou pro mě to nejdůležitější. Působil jsem v klubech, kde byl každý sám za sebe a člověk se tam cítil jako na svém vlastním ostrově. To byl zážitek, který nechci opakovat. Nechci, aby si hráči museli něčím takovým procházet u nás."
Kamarádské prostředí by mělo komunikativnímu slovenskému útočníkovi svědčit. V takovém by se měl znovu prostřílet ke 20 gólům za sezonu, což je s výjimkou letoška jeho obvyklá norma. A vedle šikovného mladého centra, ať už jím bude Hughes v první, nebo Hischier ve druhé lajně, by klidně mohl pokořit šedesátibodovou hranici podobně jako u Canadiens v sezoně 2019-20.
"Oba jsou extrémně talentovaní. Mít takové duo uprostřed útoku na dlouhá léta dopředu je pro klub skvělé. V kariéře jsem hrál s centry jako Pavel Dacjuk nebo Henrik Zetterberg, to jsem si opravdu užíval a tohle může být podobně výjimečné," řekl křídelník z Pováží.
Pokud se chytí, může Tatar zvednout Devils ve všech ohledech. Jako zkušený mazák do přesilovky. Jako solidní bruslař. Jako střelec schopný rozhodnout zápas.
