Další gól, další radost. Nečas a Avalanche letí dál

Kalendářní rok uzavřeli stejně, jako před necelými třemi měsíci zahájili sezonu. Tehdy Colorado Avalanche uspěli na ledě Los Angeles Kings 4:1, nyní stejného soupeře přehráli v domácím prostředí 5:2 a protáhli svou vítěznou jízdu už na osm zastávek.

"Musíme být spokojeni. Věřili jsme, že tenhle zápas dokážeme zvládnout. A to se nám i povedlo," pousmál se hlavní trenér Colorada Jared Bednar. "Soustředili jsme se na správné věci a odvedli dobrou práci. Od samotného začátku jsme si šli za dobrým výsledkem."

V případě denverského klubu už je to kolorit. Colorado se valí dopředu jako příznačná lavina, se soupeři nemá žádné slitování. Nathan MacKinon a spol. vyhráli ve své aréně už čtrnáct zápasů za sebou, z posledních jedenácti duelů potom brali deset výher. Stejně jako v říjnu či listopadu, tak i nyní v prosinci působí zcela dominantně.

"Věděli jsme, že pokud uděláme zbytečné chyby, soupeř nás okamžitě potrestá. A to se přesně i stalo," pokrčil rameny hostující kouč Jim Hiller. "Colorado je v koncovce vynikající, což opět prokázalo. Celkově si nemyslím, že bychom podali špatný výkon. Bylo tam z naší strany mnoho dobrých věcí, na lepší výsledek to ale nestačilo."

Kings rozhodně nejsou první, kteří si toto po návštěvě Ball Areny mohou říct. Avalanche před vlastními fanoušky bodovali ve všech osmnácti dosavadních vystoupeních v ročníku a stali se teprve 13. týmem v historii NHL, kterému se to povedlo. Porážku v základní hrací době na domácím ledě příznivci Colorada dosud neviděli.

"Chvilku nám to sice trvalo, ale postupně jsme se dostali do našeho rytmu a měli nad zápasem kontrolu," pochvaloval si domácí útočník Brock Nelson. "Dařilo se nám napadání a trávili jsme hodně času v útočném pásmu. Z toho pak plynuly příležitostí a střelecké možnosti."

Momentální nadvládu Colorada demonstruje i fakt, že se proti Los Angeles dokázalo prosadit pět různých střelců. Báječnou formu potvrdil útočník Martin Nečas, který se gólově prosadil ve čtvrtém z posledních pěti zápasů a vylepšil si svou sezonní bilanci na 50 bodů za 19 branek a 31 nahrávek.

Na rozdíl jediné branky od mety 400 kariérních tref se pak přiblížil fantom MacKinnon, udeřili rovněž Nelson, Cale Makar a Jack Drury, pro kterého to byla šestá trefa v ročníku a vůbec první od 13. prosince, kdy rovněž jedním zářezem zatížil konto Nashville Predators.

"Jsme s Jackem moc spokojení. Hraje s obrovskou energií, do každého střídání dává úplně všechno," mnul si ruce Bednar. "V jeho případě to není jen o ofenzivě, velmi svědomitě si plní i obranné úkoly. Takové hráče v mužstvu rovněž potřebujete. Odvádí výbornou práci."

Avalanche jednoduše funguje všechno, na co sáhnou. V čele tabulky Centrální divize i Západní konference mají náskok osmi bodů na druhé Dallas Stars, od úvodu ročníku působí z celého pelotonu NHL zdaleka nejsuverénněji. I proto jsou v očích většiny zámořských expertů pasování do role hlavních favoritů na zisk Stanley Cupu.

"My ale žijeme přítomností, soustředíme se pouze na nejbližší zápas," upozornil Nelson. "Víme, že před sebou máme ještě dlouhou cestu. Chceme se neustále zlepšovat, pořád je na čem pracovat. To je náš momentální úkol."

Platí to třeba pro přesilové hry, ve kterých se Colorado až nezvykle trápí. S úspěšností pouhých 15,5 procenta figuruje až na 26. příčce ligového pořadí. Proti Kings nevyužilo ani jednu ze čtyř možností, samo naopak v početní výhodě inkasovalo, když v čase 44:58 udeřil Joel Armia.

"Nebyl jsem pod tlakem a otevřela se mi cesta k soupeřově brance, tak jsem to zkusil," popisoval finský útočník Kings, pro kterého to byla už 21. trefa v oslabení v kariéře. "Jsem rád, že mi to vyšlo, bohužel to nestačilo na lepší výsledek."

Nefunkční přesilovky jsou ale momentálně jedinou kaňkou na jinak azurově modrém coloradském nebi. A s ohledem na kvalitu MacKinnona, Nečase nebo Makara může být jen otázkou času, než i tenhle mráček zmizí.