Jízda pokračuje. Obrozené Calgary spěchá vzhůru

Ještě před třemi týdny byli všemi odepisovaní, zámořští experti jim ani trochu nevěřili. Hráči celku Calgary Flames na tom zkraje prosince skutečně nebyli ani trochu dobře, nyní je však situace diametrálně odlišná. Klub z Alberty totiž nabral báječnou formu, kterou demonstroval i v noci na úterý, když v domácím prostředí udolal Boston Bruins 2:1 po prodloužení.

"Byl to jeden z těch zápasů, který jsme cítili, že potřebujeme zvládnout," prohlásil hlavní trenér Calgary Ryan Huska. "Jsem moc rád, že jsme dokázali najít cestu k zisku obou bodů. V naší situaci jsou pro nás velice důležité. Sice to nebyl náš nejlepší výkon, ale musíme být spokojení."

Flames skutečně vypadají jako vyměnění. V posledních jedenácti zápasech mají úžasnou bilanci 9-1-1, na domácím ledě pak uspěli už čtyřikrát za sebou. Rázně se tak odrazili ze dna tabulky Západní konference a zapojili se do přímého boje o postup do play off.

"Vstup do sezony nám ani trochu nevyšel. Věděli jsme, že musíme něco změnit," uvedl domácí gólman Dustin Wolf. "Jsem rád, že jsme dokázali přidat. Tenhle tým má charakter, bojujeme jeden za druhého. Nyní jsme za tu práci odměněni, ale nesmíme ani na okamžik polevit."

V konfrontaci s Bostonem demonstroval kanadský celek i odolnost, po úvodní trefě hostujícího obránce Andrewa Peekea totiž musel skóre otáčet. Nejprve v čase 33:32 vyrovnal Blake Coleman, v prodloužení pak strhl triumf na domácí stranu Connor Zary, který udeřil v početní výhodě.

"Měl jsem při zakončení i trochu štěstí. Puk se odrazil od mojí nohy a skončil v brance," pousmál se jeden z hrdinů utkání. "Určitě to nebyl zrovna hezký gól, ale počítá se. Potřebovali jsme tenhle duel zvládnout a mám velkou radost, že se mi to povedlo."

Calgary se kromě pevné defenzivy mohlo spolehnout i na jistého Wolfa, jenž si připsal dohromady 24 úspěšných zákroků a oslavil svůj jubilejní 50. triumf v kariéře. Hlavně ve třetím dějství své parťáky podržel, v této fázi duelu totiž Bruins svého soupeře přestříleli v poměru 8-1.

"Věděli jsme, že to bude vyrovnaný duel. Oba týmy hrají podobným způsobem, bylo to hodně o souboji a fyzické připravenosti. Tušili jsme, že může rozhodnout jediný gól, což se nakonec i potvrdilo," poukázal Coleman. "Jsem rád, že jsme naší práci zvládli a pokračujeme v dobré sérii."

Ta ostatně Flames vynesla už jen tři body za poslední postupovou příčku v Západní konferenci. V tabulce Pacifické divize sice tým z Alberty zůstává na předposledním místě, manko na třetí Anaheim Ducks ovšem činí již jen šest bodů. Základní část se při tom teprve převalí do své druhé poloviny.

"Víme, že je tohle důležitá část sezony. Zápasy jdou rychle po sobě a my musíme pravidelně bodovat," zdůraznil Huska. "Od podzimu jsme ušli dlouhou cestu. Ještě v říjnu bychom takový duel pravděpodobně nevyhráli, ale nyní se nám to daří. V mužstvu je úplně jiná mentalita."

Nyní se o tom přesvědčili i Bruins, kteří neuspěli pošesté za sebou a dál prožívají volný pád. Budíček nepřineslo ani přeskládání složení jednotlivých formací, kdy se David Pastrňák netradičně posunul až do druhé lajny po bok Frasera Mintena a Marata Chusnutdinova. Morgan Geekie, Elias Lindholm a Alex Steeves pak tvořili první letku, Pavel Zacha se naopak propadl až do třetí formace.

"Potřebujeme něco změnit," vyhlásil ještě před úvodním vhazováním hlavní kouč Bostonu Marco Sturm. "Až příliš jsme závislí na našich oporách v elitní formaci, chceme naší sílu rozložit. Změny jsme udělali i v kontextu toho, že spolu kluci již dříve nastupovali. Věřím, že to zafunguje."

Nezafungovalo. Trápení Bruins pokračuje, zatímco Flames trendují přesně opačným směrem. Kalendářní rok 2025 uzavřeli na vítězné vlně, následující tři duely navíc znovu odehrají před zraky svých fanoušků. Směle tak mohou pomýšlet na pokračující vzestup průběžným pořadím.