Hertl se vrátil. Pro Sharks je velmi cenný

Každý čtvrtek během sezony 2017-18 vám NHL.com/cs přináší v rubrice Česká stopa text zaměřený na jednoho českého hokejistu NHL. Povyprávíme vám příběhy o krajanech v nejlepší lize světa od talentovaných mladíků, kteří bojují o místo mezi hvězdami, až po zkušené borce ostřílené mnoha sezonami v zámoří.
V tomto díle jsme se podívali na přínos Tomáše Hertla pro San Jose Sharks.

Je to zajímavý paradox. Poté, co se zranil Tomáš Hertl, vyhráli San Jose Sharks všechny tři zápasy. Poté, co se vrátil, utrpěl tým debakl. Přesto je neoddiskutovatelné, že s českým útočníkem v sestavě jsou lepší než bez něj.
Zejména v současné situaci, kdy mají na delší dobu zraněného prvního centra Joea Thorntona, je pro ně Hertlův čtvrteční návrat do hry dobrou zprávou.
"Pro náš tým je velmi cenným hráčem," prohlásil na klubových stránkách Peter DeBoer, kouč Sharks.
Jejich vedení zapsalo v pondělí Hertla na seznam zraněných kvůli potížím v horní části těla. Čtyřiadvacetiletý útočník však s mužstvem odcestoval na třízápasový trip po destinacích Centrální divize. V úterý získali Sharks v trejdu s Toronto Maple Leafs (za výběr v sedmém kole draftu 2020) veterána Erica Fehra, jenž však bude mít v mužstvu jinou roli než Hertl, který je jedním z tahounů.
Proti St. Louis Blues (3:2 pro San Jose) ještě nenastoupil, ale stejně jako Fehr zasáhl do čtvrtečního utkání na ledě Nashville Predators, které Sharks prohráli vysoko 1:7.
"Naštěstí jsem mohl každý den bruslit. Určitě je to o trochu těžší, přece jen je rozdíl hrát zápasy a pouze trénovat. Ale kdybych nemohl týden bruslit a pak měl hrát, bylo by to horší," uvedl Hertl před zápasem v Nashvillu. "Na ledě jsem byl každý den a poslední dva dny už to bylo lepší."

Než se zranil, prožíval velmi dobrou sezonu; dost možná nejlepší v dosavadní kariéře. V 57 utkáních nasbíral 33 bodů a dal dal 15 branek, což z nej činí druhého nejlepšího střelce Sharks. A to je v sezoně, kdy se tým musí obejít bez dlouholeté produktivní opory Patricka Marleaua (v létě odešel do Toronta), velmi cenné.
Přínos slávistického odchovance pro mužstvo ze Silicon Valley však nelze vyjádřit jen body. Hertl může hrát všude, kam ho trenéři postaví: na centru, na křídle, v první i ve třetí lajně - a skoro vždycky odvede dobrou práci. Chodí na přesilovky i na oslabení, jeho čas na ledě vyrostl na 18:14 za zápas.
"Vím, že už nejsem žádný nováček. Je to můj pátý rok (v NHL) a už vím, co všechno to obnáší," prohlásil. "Cítím se dobře, Pete mě každý večer nechá hrát téměř 20 minut, nasazuje mě na všechny situace. A já jsem šťastný, protože mi to celkem dobře klape."
To všechno platilo až do zápasu s Arizona Coyotes 13. února, kdy se všestranný forvard zranil po nárazu na mantinel.
Zdravotní problémy ho v zámoří trápí od první sezony, kdy měl nakročeno bojovat o Calder Trophy pro nejlepšího nováčka NHL, než ho trefil do kolena Dustin Brown z Los Angeles Kings. Po návratu se Hertl dlouho vracel do někdejší pohody, znovu musel pracně budovat ztracené sebevědomí. A koleno se navíc ozývalo znovu a znovu.
Více k tématu: [Obránce a útočník v jednom. Burns měl řadu předchůdců\]
"Jediná věc, která ho brzdila v tom, aby se stal skvělým hráčem už dřív, byla zranění. A věřím, že to už je za námi," doufal DeBoer.
Loni v létě už byl Hertl konečně stoprocentně fit a mohl tvrdě zamakat v přípravě na suchu. Na ledě to bylo znát od prvního momentu.
"Léto bylo skvělé, protože jsem hodně zesílil a získal to, co potřebuju, abych mohl hrát v roli 'power forwarda' (důrazného útočníka)," řekl Hertl. "Aby člověk dokázal udržet puk, musí být silný, protože obránci jsou obvykle velcí a důrazní a znají mě. Není to jako na začátku, kdy o mě nikdo nic nevěděl. Byl jsem prostě nějaký kluk. Teď už vědí, kdo jsem, a snaží se do mě jít o to tvrději."

Jeho současné zranění bylo naštěstí mnohem krátkodobějšího charakteru než vleklé potíže s kolenem. Se čtvrtečním návratem může Hertl stále ještě pokračovat na cestě k bodovému i gólovému maximu. To dosavadní ze sezony 2015-16 činí 21 gólů a 46 bodů, stačí mu tedy dát osm branek a nasbírat 14 bodů. A Sharks, kteří jsou na druhém místě Pacifické divize, zbývá do konce základní části odehrát 21 utkání.
"Je to odměna za to, jaký skvělý kluk to je," řekl o Hertlovi DeBoer. "Každý den chodí na stadion s úsměvem na tváři. Chce makat a zlepšovat se. A je to týmový hráč. Jako trenéři vždycky rádi vidíte tyhle typy kluků, jak se jim daří. Obvykle dokážou najít cestu k úspěchu proto, že mají pozitivní přístup."