Tampa hledá dohodu na smlouvě s Kucherovem

Sezona NHL je pro každý ze 30 týmů plná zvratů. Tady je pět hlavních otázek, kterým před ročníkem 2016-17 čelí celek Tampa Bay Lightning.

Dohodne se pravé křídlo Nikita Kucherov jako chráněný volný hráč na smlouvě do startu sezony?
Kucherov, který v uplynulé sezoně vstřelil 30 branek a byl s 66 body nejproduktivnějším hráčem Lightning, zůstává bez kontraktu. Tampa Bay má podle serveru generalfanager.com v platovému stropu místo ve výši 5,866 milionu, ale Kucherov údajně chce smlouvu s ročním příjmem mezi šesti či sedmi miliony. Generální manažer Steve Yzerman vyjádřil přesvědčení, že Kucherov kontrakt uzavře.
Neuvedl však, jak na to plánuje najít prostor v platovém stropu. Yzerman ale prokázal, že je chytrý vyjednávač, když se 29. června dohodl s útočníkem Stevenem Stamkosem na osmiletém kontraktu na 68 milionů. Teď to pro něj může být ještě těžší úkol. Lightning si v neděli při zužování kádru nechali v prvním týmu forvardy Joela Vermina a Braydena Pointa jako potencionální náhradu za Kucherova, pokud by k dohodě nedošlo.

Jak ovlivní účast na Světovém poháru 2016 fungování týmu v úvodu ročníku?
Dvanáct hráčů Lightning a kouč Jon Cooper se zúčastnilo Světového poháru. Tento týden už se mají být všichni (s výjimkou Kucherova) zpátky v tréninkovém kempu. Ale uvidí se, jak dlouho jim bude trvat najít správnou chemii poté, co většinu klubové přípravy strávili na mezinárodním turnaji.
Pomůže nový asistent trenéra Todd Richards vylepšit přesilové hry?
Richards, bývalý trenér celku Columbus Blue Jackets, se pokusí s Cooperem najít recept na to, jak vylepšit hru v početních výhodách. V minulé sezoně patřilo Tampě s úspěšností 15,8 procenta v NHL až 28. místo. Kádr Lightning se oproti minulém ročníku sice téměř nezměnil, ale Richards a Cooper budou mít k dispozici už daleko sebevědomějšího Jonathana Drouina a od začátku sezony zdravého Tylera Johnsona, což by mělo v přesilovkách pomoci.

Kdo podpoří produktivitu ze třetí a čtvrté lajny?
Tampa vstřelila v minulé sezoně 224 branek a dělila se v NHL o 12. místo. V ročníku 2014-15 s 259 góly přitom vládla celé soutěži. K tomu, aby se vrátili k takové produktivitě, potřebují Lightning větší příspěvek od útočníků ze třetího a čtvrtého útoku. Valtteri Filppula měl nejhorší produktivitu (osm gólů a 23 asistencí) v celé sezoně od svého nováčkovského ročníku 2006-07.
Vladislav Namestnikov má potenciál se dostat na hranici 20 gólů. Smlouvu s Tampou podepsal 13. července Cory Conacher, který v uplynulé sezoně dal v dresu SC Bern ve švýcarské nejvyšší soutěži 22 branek. Jako nováček v sezoně 2012-13 zaznamenal v barvách Lightning devět tref a 15 přihrávek předtím, než byl vytrejdován do týmu Ottawa Senators za Bena Bishopa.
Jak se podělí o místo v brance Ben Bishop a Andrei Vasilevskiy?
Je téměř bez pochyby, že Vasilevskiy bude v budoucnu jedničkou Lightning, ale teď je prvním gólmanem Ben Bishop, dvojnásobný finalista Vezina Trophy. Bishop nastoupil v minulých dvou sezonách od začátku shodně v 60 zápasech, ale pro tento ročník NHL do nahuštěného programu zařadila více duelů hraných den po sobě. To dává Vasilevskiymu šanci více chytat a Bishopovi zase možnost, aby si odpočinul a mohl tak být plný sil na případné play off. Očekává se, že Vasilevskiy by mohl dostat šanci v přibližně 30 zápasech, aby Lightning zvýšili jeho zátěž a připravili jej na roli jedničky v příští či dalších sezonách.