Ve Stadium Series v Nashvillu slavili Lightning

Hráči Tampa Bay Lightning v noci na neděli opět potvrdili, že jsou nejúspěšnějším klubem současnosti. Na nástěnku úspěchů si mohli připíchnout další vavřín, když opanovali slavnostní utkání v rámci 2022 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series a pod otevřeným nebem přehráli Nashville Predators 3:2.

"Tohle rozhodně nebyl jeden z mnoha zápasů v základní části. Bylo to výjimečné utkání," prohlásil hlavní trenér Lightning Jon Cooper. "Jsem nadšený, že jsme se takové akce mohli účastnit. A ještě víc mě těší, že jsme dokázali uspět."
Dvojnásobní úřadující šampioni se ve speciálním duelu opět mohli spolehnout na příspěvek svých hlavních hvězd. Kapitán Steven Stamkos zazářil gólem a dvěma asistencemi, branku a nahrávku pak připojil Nikita Kucherov.
"Jsme zklamaní, protože jsme naše fanoušky chtěli potěšit výhrou," prohodil domácí útočník Filip Forsberg. "Za atmosféru, kterou dokázali vytvořit, by si to určitě zasloužili. Soupeř byl bohužel lepší, to musíme uznat."
V ochozech Nissan Stadium, jenž primárně slouží zápasům amerického fotbalu NFL zdejšího klubu Titans, se nakonec sešlo 68.619 diváků, tedy sedmá největší návštěva v ligové historii. Bylo do posledního místa vyprodáno. A příznivci si mohli užít velice vyrovnaný střet dvou velmi silných mužstev.

Lepší vstup do zápasu prožili Predators, které poslal v řase 8:20 do vedení nováček Tanner Jeannot. Hosté zareagovali hned v úvodu druhé části, kdy po 58 sekundách hry srovnal Brayden Point. Zkušený útočník zakončil svižnou kombinaci v početní výhodě.
"Byl to velice důležitý gól. V kabině jsme si říkali, že na soupeře zkusíme nastoupit a rychle vyrovnat. Chtěli jsme využít početní převahu a povedlo se nám to. Pro nás všechny to byl velký zážitek," pochvaloval si Stamkos.

O šest minut později už Tampa Bay poprvé v duelu vedla. Postaral se o to v další přesilové hře Kučerov, jemuž puk naservíroval právě Stamkos.
"Hráče jsme upozorňovali na to, že musíme být velice disciplinovaní. Věděli jsme, že Lightning jsou v přesilových hrách obrovsky nebezpeční," uvedl hlavní trenér Nashvillu John Hynes. "Některé naše fauly byly zbytečné a bohužel jsme za ně zaplatili."
Když v čase 51:31 Stamkos zvýšil už na 3:1, zdálo se, že Lightning v cestě za výhrou v historicky prvním klubovém duelu pod otevřeným nebem už nic nestojí. Nashville se ale zbraně nesložil, o necelou minutu později udeřil v přesilovce Forsberg a vrátil svůj tým do hry.
Na kýženou vyrovnávací branku už ale Predators nedosáhli. V cestě jim stál gólman Andrei Vasilevskiy, který si připsal dohromady 26 úspěšných zákroků. A hlavně v závěrečné pasáži své mužstvo několikrát podržel.
Na straně vítězů mohli po závěrečném klaksonu slavit i čeští zástupci Ondrej Palat s Janem Ruttou, slovenský zadák Erik Cernak po první třetině odstoupil s podezřením na otřes mozku. Tampa triumfem protáhla vítěznou sérii na čtyři utkání a přiblížila se čelu Východní konference. Ze třetího místa ztrácí na vedoucí Carolina Hurricanes už pouze dva body.
"Tabulka pro nás ale v tuhle chvíli není tak podstatná. Soustředili jsme se pouze na utkání, abychom ho co nejlépe zvládli. Sice jsme nepodali ideální výkon, ale máme dva body, což je hlavní. Pro nás všechny to byla velká zkušenost a svým způsobem i odměna," konstatoval Cooper.
Nashvillu naopak ani druhé utkání pod otevřeným nebem nevyšlo podle představ. V roce 2020 padli v rámci NHL Winter Classic na stadionu v Texasu s domácími Dallas Stars 2:4.
"Z hráčů jsem cítil velké odhodlání a touhu uspět. Nemám jim co vytknout, dali do zápasu úplně všechno," řekl kouč Hynes. "Musíme uznat, že byl soupeř lepší. Ne nadarmo jsou Lightning nejúspěšnějším týmem posledních let, mají opravdu vynikající mužstvo."