1200 do tuctu. Stamkos slavil bodový milník

Byl to jeden z těch nejjednodušších gólů, jaké Steven Stamkos ve své osmnáctileté kariéře v NHL vstřelil. Snadná trefa do sítě Calgary Flames měla ale pro pětatřicetiletého útočníka Nashville Predators zásadní význam - počet jím nasbíraných bodů zaokrouhlila na rovných 1200.

V šesté minutě druhé třetiny byla Bridgestone Arena na nohou. Ryan O'Reilly vyrazil do přečíslení s Lukem Evangelistou, který objel branku Devina Cooleyho a vzápětí posunul puk Stamkosovi. Ten už neměl absolutně žádný problém zacílit do odkrytého prostoru.

"Je to určitě výjimečné. Víc si to pochopitelně užijete, když vyhrajete a můžete to trochu oslavit," líčil Stamkos po výhře 5:1 nad Flames.

"Spíš je to něco, za čím se ohlédnete, až bude vaše kariéra u konce. Když jste hráčem, snažíte se prostě dělat, co můžete, abyste pomohli. Určitě si ale najdu chvíli i na to, abych ocenil a poděkoval všem, kteří mi pomohli toho dosáhnout," tvrdil obávaný kanonýr, jenž má v NHL bilanci 589+611. Za pár týdnů tak může slavit další převratnou metu, tentokrát v gólech.

Jaká esa za více než stoletou historii bruslila po ledech NHL, ale ukazuje fakt, že se Stamkos s 1200 body zatím nevejde ani do top padesátky. Dotáhl se na 52. v pořadí Dina Ciccarelliho. O stupínek výš je s 1205 body Vincent Damphousse a na 50. pozici setrvává Bernie Nichols (1209). Všechny tyto hvězdy minulosti Stamkos patrně v brzké době předstihne.

Stamkosovu výjimečnou schopnost střílet góly však dokládá i následující údaj: v době dosažení 1200 bodů mělo na kontě víc branek než forvard Predators pouze kvarteto Brett Hull (656 gólů), Alexandr Ovečkin (653), Mike Gartner (636) a právě Ciccarelli (608).

"Bylo moc hezké vidět, jak ten puk skončil v brance," prohlásil Stamkos. "Ještě důležitější ale bylo načasování v zápase a to, že jsme se dostali do dvoubrankového vedení. Byl to v té době celkem vyrovnaný duel, ale myslím si, že jsme hráli skvěle a ve třetí třetině jsme soupeře úplně vyřadili ze hry. Sice jsme jeden gól inkasovali v závěru při oslabení, ale pro náš tým to byl opravdu výjimečný večer, protože jsme vyhráli doma."

Svým fanouškům totiž Predators zase tolik radosti nedělají, v domácí hale mají bilanci 6-8-2. Díky výhře aspoň přenechali poslední místo v Západní konferenci právě Calgary.

Zatímco Stamkos, jenž své první zápasy v NHL odehrál v roce 2008 za Tampa Bay Lightning proti New York Rangers v pražské Sazka Areně, orazítkoval gólem výjimečný milník, první trefy v nejprestižnější soutěži slavili jeho spoluhráči Reid Schaefer a Ozzy Wiesblatt, který branku věnoval památce svého bratra, jenž letos zahynul při autonehodě.

V historii nashvillského klubu to pak bylo celkem páté utkání, kdy si premiérovou branku v NHL připsali hned dva hráči Predators. 9. ledna 2020 to byli Colin Blackwell a gólman Pekka Rinne, 27. března 2014 Calle Järnkrok a Colton Sissons, 15. října 2008 Patric Hörnqvist a Ryan Jones a konečně 8. ledna 2004 Simon Gamache a Andrew Hutchinson.

"Celkově to byl výjimečný večer pro spoustu různých hráčů,“ přikývl trenér Predators Andrew Brunette. "Právě tohle dělá náš sport tak skvělým. A vítězství to ještě vylepšilo. Každý si pamatuje svůj první gól v NHL."

Pamatuje si ho jistě i Stamkos, který nyní vstřelil už 93. vítěznou branku a v historické tabulce se vyrovnal Sergeji Fjodorovovi a Joe Nieuwendykovi na 15. místě.

Jednička draftu 2008 dávala premiérový gól ve svém devátém duelu v NHL proti Buffalo Sabres a po pár minutách Stamkos přidala i druhý. Nováčkovský ročník zakončil Stamkos s 23 trefami. Další sezonu už se ale vyšvihl na 51 a se Sidneym Crosbym se tak v roce 2010 podělil o Maurice Richard Trophy, kterou o dva roky později uchvátil sám, když nasázel rovných 60 branek.

"Stamkosova kariéra je prostě fenomenální. Cením si jeho lásky k hokeji a toho, jak se to projevuje v zápasech. A v neposlední řadě i faktu, jak je schopen se dennodenně připravovat, ačkoli třeba na začátku roku se mu moc nedařilo," připomněl Brunette slabší sezonu, kdy po příchodu z Tampy Bay do Nashvillu sklouzl produktivní útočník z 81 bodů na 53.

Ani aktuální ročník nerozjel Stamkos bůhvíjak, po 26 startech má bilanci 7+3. Z posledních čtyř zápasů má však má pět bodů za tři trefy a dvě asistence.

"Pracuje pořád stejně tvrdě a tohle je jeho odměna," zmínil Brunette. "Koučovat takového hráče je pocta."