Zoufalost je pryč. Stars letí ke hvězdám

To bylo úšklebků a posměšků, jimž museli fandové Dallas Stars čelit po úvodu sezony 2019-20. Po úvodu, ve kterém jejich tým vyhrál pouhý jeden z devíti zápasů.

Ti z nich, kteří se obrnili trpělivostí a stále věřili kádru kouče Jima Montgomeryho, se dnes mohou smát. Hrůzný start je totiž vymazán a mužstvo míří mezi velikány Centrální divize. Vyhrálo třikrát v řadě a bodovalo v 11 z 12 posledních duelů.
Celek s hvězdou ve znaku směřuje ke hvězdám.
Jak se to přihodilo? Kýžený zlom přišel 20. října na ledě Philadelphia Flyers při výhře 4:1, naposledy pak v sobotu Stars díky brance kapitána Jamieho Benna v prodloužení pokořili jeden z nejlepších týmů dosavadního průběhu ligy Edmonton Oilers (5:4). Uspěli i přesto, že ještě 15 minut před koncem prohrávali o dva góly.

A právě takový obrat je důkazem síly i pohody, do níž se tým dostal.
"Je krásné dát rozhodující gól, vyhrát a zvládnout návrat v takové bitvě," radoval se Benn. "Nikdo se z nás se dopředu nevzdává, nikdo nic nezabalil. Samozřejmě nechceme dostat čtyři góly v každém zápase, ale když proti vám jsou ti dva skvělí kluci (Connor McDavid a Leon Draisaitl), musíte je jednoduše přestřílet. My jsme našli cestu, jak se vrátit do zápasu. Dokázali jsme pětkrát skórovat a tu bitvu jsme zvládli."
Jistě, cesta za třetí výhrou v řadě mohla být jednodušší. I podle trenéra. Montgomerymu se líbila hra mužstva v první třetině, v té druhé už ovšem nikoliv: "Moc jsme drželi puk a nedokázali ho dostat za brankovou čáru. A ještě jsme byli příliš vylučovaní. Ve třetí části jsme ale už zase začali víc bruslit a zakončovat."
Více k tématu: [Faksa: 300 zápasů? Já byl spokojený i se stovkou]
Jakmile se Stars drží plánu, dokážou být konkurenceschopní i proti špičce ligy. A to je bezesporu pozitivní zjištění. Zvláště když vedení investovalo do nových posil a hráči jako Joe Pavelski, Corey Perry nebo Andrej Sekera měli posunout klub blíže k úspěchu.
Po chvílích pochyb se jejich kvalita začíná ukazovat. Obrat k lepšímu po úvodu sezony plném porážek nastartoval druhý z nich, když po vykurýrování zranění třemi body pomohl ke kýžené zmíněné výhře nad Flyers.
"Nastupuji zde se skvělými hráči," liboval si Perry, jenž od té doby bodoval už jen jednou. "Vyhráli jsme a já doufám, že vše bude pokračovat. Předpokládám, že ano," dodal.
Netušil, jak velkým bude prorokem - alespoň z hlediska týmových představení.
Zajímavý je v této souvislosti ale i návrat ke slovům obránce Johna Klingberga z rozhovoru poskytnutého nhl.com/cs těsně přes sezonou.
"Určitě zažijeme v sezoně nějaké vzlety a pády, ale tak je to vždycky," řekl tehdy. "Bude to 82 náročných zápasů. Nějaké samozřejmě prohrajeme, jen jich nesmí být příliš mnoho za sebou. Musíme se dokázat hned vrátit do sedla a vyhrát další zápas, takže místo dvou tří porážek po sobě prohrajete jedno utkání a následně zase dvě, tři nebo třeba čtyři vyhrajete. To je klíčové, protože liga je strašně vyrovnaná a každý může porazit každého."

Stars v říjnu padli i pětkrát po sobě, teď zase surfují na vlně těch úspěšnějších zápasů. Švédský zadák myslel na méně divoký průběh, podstatné ovšem pro Stars je, že se dokázali výsledkově zvednout a vítězství u nich najednou převažují nad prohrami; tak, jak si to Klingberg naplánoval.
S Dallasem se zkrátka musí opět počítat a těžké váhy z Centrální divize typu St. Louis Blues, Colorado Avalanche, Winnipeg Jets i Nashville Predators by měly zůstat ve střehu. Tím spíše, že Montgomery své hráče včetně největších hvězd drží v neustálém napětí. Dobře ví, že každá další série neúspěchů může být osudová. Nehodlá polevit.
"Vždycky budeme potřebovat, aby první centr i první křídla odváděli svou práci na maximum," řekl kouč pro The Dallas Morning News. "Pokud tomu tak nebude, budu já vždycky nespokojený."
Benn, Tyler Seguin nebo čím dál důležitější bek Miro Heiskanen snad i proto raději předvádějí pokud možno perfektní výkony večer co večer. A když vidí, jaké výsledky to přináší, určitě nebudou chtít jen tak přestat.