Páteční hity: Blues dumají, jak pokrýt MacKinnona

Každý den během play off přinášíme rubriku Hity dne, která shrnuje pět zajímavostí před dalšími zápasy. Projděte si ty aktuální před následujícím hracím dnem vyřazovací části.

Úkol č. 1: Pokrýt MacKinnona
V minulém utkání už se topili v bahně, ale nakonec vyvázli. Hokejisté St. Louis Blues chtějí v utkání s Colorado Avalanche v noci na sobotu (2:00 SELČ; Nova Sport 2 a NHL.tv) využít domácího prostředí a vydolovat sedmý zápas. Ale dobře vědí: Musíme si pohlídat Nathana MacKinnona!
Když v 58. minutě po úchvatné individuální akci završil hattrick, jeho tým vedl 4:3. V hledišti zaplněné Ball Areny fanoušci už oslavovali postup do finále konference. Omyl! Blues srovnali. Ovšem zázraky se nedějí každý zápas, takže teď vítěz Stanley Cupu z roku 2019 už si nesmí dovolit nechat MacKinnona takhle řádit.

"Musíme ho hlídat mnohem líp! Je třeba mu být neustále na blízku, odebírat mu puky, kdykoliv je to možné," hlásí kouč Craig Berube.
Před zápasem číslo šest se ještě vrátil k tomu, jak kanadský kanonýr v plné rychlosti obelstil zkušeného jednatřicetiletého beka Nicka Leddyho. Právě kolem něj se kanadský šikula obtočil.
"Leddy se dostal do špatné pozice. Řítil se na něj chlap rychlostí sto mil za hodinu. Jakmile se rozjede, je to špatné," zastal se trenéra beka, jenž přišel do St. Louis během sezony z Detroit Red Wings. Nejenom na něm bude, aby kanadskou útočnou mašinu tentokrát přibrzdil. Podílet se na tom musejí i útočníci, aby ho eliminovali už ve středním pásmu.
MacKinnon si v dosavadních devíti zápasech play off připsal 13 bodů (8+5). Jasný důkaz, že pro Blues to znamená vyhlásit stav nejvyšší pohotovosti.
St. Louis musí (konečně) využít domácí prostředí
Podívejte se na poslední domácí výsledky Blues, uvidíte u nich dva červené křížky (2:5 a 3:6). Pokud chce mužstvo pomýšlet na sedmé vyrcholení, musí tentokrát doma v Enterprise Center bezpodmínečně vyhrát. Jiná cesta není.
"Víme o tom. Musíme udělat to samé, co Avalanche v minulém utkání. Nastoupit do toho po hlavě a soupeře zatlačit," zdůrazňuje kouč Berube.

Colorado naposledy vedlo 3:0. Sice mu to nakonec nebylo nic platné, ale i tak Blues potřebují dobrý start, aby doma uspěli. Jinak mají po sezoně.
Přitom v základní části se týmu před vlastními fanoušky dařilo (26 výher, 15 porážek). "Je jasné, že tohle musíme vzít jako výhodu," uvedl obránce Tyler Bozak, střelec vítězné branky v prodloužení. Právě teď potřebují domácí úspěšnost potvrdit. Požene je vyprodaná aréna.
"Na atmosféru se těším. Máme skvělé fanoušky," říká kouč Berube, jenž dovedl Blues k historickému triumfu před třemi lety.
Colorado se musí oklepat
Avalanche řeší jiný problém: jak se z minulé porážky oklepat. Když MacKinnon dal gól na 4:3, televizní komentátor křičel: "Můj bože... Hattrick, baby!" Hlediště zachvátila euforie. Ovšem pak srovnal Robert Thomas a v nastavení rozhodl pohotovou střelou ze střední vzdálenosti Tyler Bozak. Těžká rána pro Colorado.
"Dali jsme jim trochu života, že jo?" zeptal se řečnicky kouč Jared Bednar.
Jak se z toho jeho hráči zvednou? Navíc na ledě soupeře? "Pořád jsme v dobré pozici, vedeme o jeden zápas (3:2) a máme možnost to ukončit," tvrdil obránce Cale Makar.
"Je to hrdý hokejový klub, určitě nic nevzdá," varoval Bednar. O to víc bude na své hráče apelovat, aby na soupeře hned od začátku vlítli...
Historická statistika napříč NHL mluví pro Avalanche. Tým, který v sérii hrané na čtyři vítězství vedl 3:1, tak v 90 procentech případů postoupil.
Velká podpora pro Kadriho
Všichni za jednoho. Jeden za všechny! Heslo, jímž se musejí řídit všechny kluby, které chtějí být úspěšné. I proto se fanoušci Avalanche v minulém domácím utkání postavili za útočníka Nazema Kadriho, který se stal po třetím utkání série nepřítelem číslo jedna pro příznivce Blues.
Forvard s libanonskými kořeny čelil rasistickým urážkám i výhrůžkám. Zastali se ho fanoušci Avalanche, kteří při domácím pátém utkání nad hlavy mávali transparenty, na nichž mu vyjadřovali podporu.
"Z toho, co se stalo, jsem byla opravdu znechucená. Proto jsme se ho snažili podpořit," uvedla Adrienne Ruth, věrná příznivkyně Colorada. Právě ona stála za tím, že podporu svému hráči vyjádřila celá rodina Avalanche.
"Výhrůžky každému našemu hráči bereme vážně. Jsme ve spojení s policií v St. Louis a řešíme s ní jak ochranu haly, tak hotelu," uvedl Bill Daly, zástupce komisionáře NHL.
Emoce rozproudil Kadri tím, když ve třetím utkání v zápalu boje vlétl do gólmana Jordana Binningtona a zranil ho. Jakých reakcí se teď dočká v St. Louis? V brance Blues nastupuje Ville Husso, jenž vstřebává první zápasy play off v kariéře.
Uvidí kapitán další gól?
Byl to moment, kterého si ne každý všiml. Ale objevil se i na oficiálním twitterovém účtu Blues. S vtipným názvem: Ryan O'Reilly dělá, že viděl vítězný gól...

O co šlo? O to, že zrovna v době, kdy v prodloužení udeřil jeho spoluhráč Tyler Bozak, kapitán mužstva mrknul nahoru na kostku pod střechou. A v tom přišla vítězná rána! Takže duše mužstva až po reakci spoluhráčů zjistila, že jeho tým vyhrál. Ale ani to útočníkovi nezabránilo v tom, aby se radoval s ostatními.
I na jeho vůdcovských schopnostech teď bude, aby sérii Blues ještě víc zdramatizovali a poslali ji do sedmého duelu. Podle statistik není až tak pravděpodobné, že by celou sérii otočili (v klubové historii se to stalo jenom čtyřikrát z 25 případů), ale zázraky se dějí. Jako v pátém utkání...