Souhrn: Vrbata oslavil návrat gólem

Uzdravený útočník Radim Vrbata ozdobil svůj návrat do sestavy Florida Panthers po pětizápasové pauze způsobené nemocí gólem a pomohl k vítězství v úterním utkání na ledě St. Louis Blues 7:4. Za poražené si připsal jednu asistenci forvard Vladimír Sobotka.

Obránce Jan Rutta přispěl gólem ke kanonádě Chicago Blackhawks na hřišti Ottawa Senators 8:2. Po asistenci si v dresu vítězů připsali i bek Michal Kempný s útočníkem David Kämpfem a mezi střelce se zapsal i slovenský útočník Richard Pánik. Další český forvard Ondřej Palát zaznamenal přihrávku při vítězství Tampa Bay Lightning nad Carolina Hurricanes 5:4.
St. Louis Blues - Florida Panthers 4:7
Šestatřicetiletý Vrbata hrál poprvé od 23. prosince a v 33. minutě vyrovnal na 3:3. Po spolupráci Connora Brickleyho a Vincenta Trochecka se dostal před Jakea Allena a zamířil přesně nad lapačku do levého horního rohu.
Odstartoval klíčovou pasáž utkání, protože Florida pak díky gólům Jonathana Huberdeaua v přesilové hře a Trochecka ještě v druhém dějství zvýšila na 5:3 a definitivně zlomila vývoj na svou stranu.
Trocheck k výhře přispěl celkem dvěma góly a jednou přihrávkou, tři body za branku a dvě asistence si připsali shodně Huberdeau a Aleksander Barkov.
Vrbata se dočkal své páté branky v sezoně, ale byl to jeho teprve jeho třetí duel za Floridu, v kterém skóroval. Dal totiž hattrick 26. října v utkání proti Anaheim Ducks (8:3) a pak už trefil je 17. prosince při porážce na hřišti Vegas Golden Knights (2:5). Rodák z Mladé Boleslavi si nyní připsal teprve druhý bod z posledních 13 utkání.

Celkem si polepšil na 13 bodů z 31 utkání. S Floridou podepsal jako nechráněný volný hráč loni 1. července roční kontrakt na 2,5 milionu dolarů a v minulém ročníku měl na kontě z 81 duelů za Arizona Coyotes 55 bodů za 20 gólů a 35 asistencí.
Sobotka asistoval v 58. minutě u branky na 4:6. Zpoza branky přihrál mezi kruhy Tageovi Thompsonovi, který snadno překonal Jamese Reimera. Blues ale už třetí prohru za sebou neodvrátili.
Ottawa Senators - Chicago Blackhawks 2:8
Hlavní postavou utkání byl americký útočník Patrick Kane, který si připsal pět bodů za gól a čtyři asistence. Po jedné z nich se také 53 sekund před koncem druhé třetiny trefil nováček Rutta, který v přesilové hře zvýšil už na 6:2. Kane mu nabil na levý kruh a sedmadvacetiletý český bek zamířil nad lapačku Mikea Condona. Vylepšil si bilanci na čtyři branky a 16 bodů v 35 utkáních v NHL.
O první branku utkání se v 19. minutě postaral po zblokované střele Kempného z otočky z mezikruží Pánik, který ve svém jubilejním 300. utkání v NHL ukončil dlouhý střelecký půst. Na gól čekal od 21. října 27 zápasů.

Další český nováček Kämpf, který stejně jako Rutta hrál ještě v minulé sezoně v extralize za Chomutov, byl ve 26. minutě u branky na 2:0. Tu vstřelil po Kaneově nahrávce Patrick Sharp. Kämpf bodoval potřetí z posledních čtyř utkání a má ze sedmi vystoupení v NHL na kontě celkem tři asistence.
Kane, vítěz Art Ross Trophy pro nejproduktivnějšího hráče NHL ze sezony 2015-16, prožil pětibodový zápas poprvé v kariéře NHL. "Je to příjemný pocit. Předtím v sezoně se nám tolik nedařilo v přesilovkách, které nám dnes šly," uvedl Kane, který bodoval při všech čtyřech využitých početních výhodách Blackhawks.
Tampa Bay Lightning - Carolina Hurricanes 5:4
Palát, který je třetím nejproduktivnějším českým hráčem v soutěži za Jakubem Voráčkem z Philadelphia Flyers a Davidem Pastrňákem z Boston Bruins, asistoval v 50. minutě u branky na 4:3 pro Tampu Bay. Postaral se o ni obránce Jake Dotchin.
Vítězství nejlepšího týmu ligy ale řídil především útočník Tyler Johnson, který zaznamenal svůj třetí hattrick v kariéře v NHL. "U prvních dvou branek jsem měl štěstí, že jsem byl ve správný čas na pravém místě a kluci to dali dobře na bránu. Při posledním gólu to byl trošku rychlostní souboj a klika, že se puk odrazil ke mně," okomentoval Johnson trefu na 5:3 z 55. minuty po souboji s obráncem Noahem Hanifinem.

Buffalo Sabres - Winnipeg Jets 4:7
Sabres při návratu do domácí haly KeyBank Center, která hostila mistrovství světa hokejistů do 20 let, poprvé od 22. prosince neuspěli a připsali si sedmou prohru z posledních osmi utkání. K vítězství Jets pomohl třemi body za dvě branky a jednu přihrávku Kyle Connor a dvěma góly také Nikolaj Ehlers.
Finský talent Patrik Laine se rovněž trefil za Jets a dosáhl na svůj 100. bod v NHL. Dvojka draftu z roku 2016 si polepšila na 55 branek a 45 přihrávek ze 117 utkání. Buffalu nestačila tříbodová představení tria Jack Eichel (2+1), Ryan O'Reilly (1+2) a Kyle Okposo (0+3).
Minnesota Wild - Calgary Flames 2:3 po prodl.
Flames natáhli svou nejúspěšnější šňůru úspěchů v této sezoně na čtyři vítězství a rozhodl o tom v čase 62:39 obránce Dougie Hamilton. Calgary, které nastoupilo potřetí v řadě bez útočníka Jaromíra Jágra, tak nemuselo mrzet, že ztratilo ve třetí třetině dvoubrankový náskok.
Po gólu a asistenci si připsali za Calgary Micheal Ferland a Sean Monahan, u všech tří branek asistoval Johnny Gaudreau. Gólman Mike Smith vychytal výhru 33 úspěšnými zákroky.

Nashville Predators - Edmonton Oilers 2:1
Nashville vyhrál nad Oilers už 11. vzájemný zápas v řadě. Rozhodli o tom trefami v úvodní třetině Craig Smith a Viktor Arvidsson.
Za Edmonton, který čeká na úspěch proti Predators od 18. března 2014, jen snížil v úvodu druhé části Connor McDavid. Ztráta kanadského celku na poslední postupovou pozici se prohloubila na devět bodů.
Washington Capitals - Vancouver Canucks 3:1
Capitals vyhráli doma podesáté za sebou, což je nejdelší série této sezony NHL. Na gól Daniela Sedina z osmé minuty odpověděli ještě v první třetině John Carlson a Lars Eller a výsledek pojistil Evgeny Kuznetsov. Washington díky tomu odskočil na prvním místě Metropolitní divize už na čtyřbodový rozdíl.
Hvězdy večera:
1. Patrick Kane (CHI): 1 gól, 4 asistence, 3 střely
2. Tyler Johnson (TBL): 3 góly, 4 plusové body, 6 střel
3. Kyle Connor (WPG): 2 góly, 1 asistence, 3 střely