Nový šerif? Brazeau nakopl Penguins hattrickem

Je to zvláštní úkaz, v posledních letech vyloženě unikátní. Jevgenij Malkin kvůli zranění v horní části těla přetrvává na marodce, Sidney Crosby si připsal pouze jednu asistenci. Přesto hráči celku Pittsburgh Penguins uspěli na ledě Chicago Blackhawks vysoko 7:3 a oslavili druhý triumf z posledních tří startů.

"Důležité bylo, že jsme v žádné fázi utkání nepřestali hrát. I když náš náskok narůstal, pořád jsme byli aktivní a měli nad zápasem kontrolu," pochvaloval si hlavní trenér Pittsburghu Dan Muse. "Z tohoto výkonu si můžeme do další části sezony převzít spoustu pozitiv."

Tím hlavním nepochybně je, že si Penguins poradili i bez zásadnějšího vkladu svých dlouholetých opor. Do role hlavního hrdiny se totiž situoval útočník Justin Brazeau. Chlapík, jehož dosavadním maximem bylo 11 branek z ročníku 2024-25. V aréně Blackhawks nyní oslavil svůj první hattrick v kariéře.

"Je to samozřejmě úžasný pocit," rozplýval se sedmadvacetiletý forvard po gólové explozi. "V posledním období mi to tam moc nepadalo, i když jsem se do příležitostí dostával. Je to pro mě trochu nezvyklá role, ale moc si to užívám."

Brazeau od 28. října dokázal vstřelit pouhé dva góly, bodově často vycházel zcela naprázdno. Teď si ale vydatně spravil chuť a vylepšil si tím svou sezonní bilanci už na 18 bodů za 11 tref a sedm asistencí. Už jen tři body mu tak chybí k vytvoření nového kariérního rekordu.

"Věděli jsme, že je to pro soupeře druhé utkání ve dvou dnech. Upozorňovali jsme se na to, že do zápasu potřebujeme aktivně vstoupit. A přesně to se nám povedlo," mnul si ruce Brazeau. "Odvedli jsme dobrou práci a dokázali si vytvořit tlak. Z něj pak pramenily příležitosti i góly."

Ze strany hostů to skutečně byla dokonalá bouře. Po necelých devíti minutách hry vedli už o tři góly, v čase 12:03 zvyšoval Bryan Rust již na průběžných 4:0. A domácí nevěděli, kde jim hlava stojí. Na drtivý úvod soupeře neměli připravenou žádnou účinnou odpověď.

"Paradoxem je, že jsme si připravili možná lepší šance než v předešlém duelu," připomněl domácí kouč Jeff Blashill den starý triumf 4:3 po samostatných nájezdech na ledě Dallas Stars. "Nebyli jsme ale tak produktivní, Pittsburgh naopak své příležitosti využil. To byl hlavní příběh celého utkání."

Brazeau odstartoval svou střeleckou show úvodní trefou v čase 8:20, zbylé dva góly pak připojil v rozmezí 58 sekund druhého dějství. Nejprve zužitkoval přesilovou hru, následně neodmítl pobídku od spoluhráče Connora Dewara.

"Z tréninků moc dobře vím, jak je složité dostat Justina z prostoru před vlastní brankou," pousmál se obránce Penguins Ryan Shea, jenž se blýskl dohromady třemi asistencemi. "Jakmile se dostane před vašeho brankáře, představuje velké nebezpečí. Je navíc velice šikovný při práci s hokejkou, teče jsou jeho silnou stránkou. Odehrál neuvěřitelný zápas. Ví, jak dávat góly."

Nyní to rodák z Ontaria názorně ukázal. A bylo mu úplně jedno, kdo stojí v brance proti němu. Blackhawks ve snaze zastavit gólový déšť totiž hned dvakrát protočili své gólmany. Začal Spencer Knight, po 12 minutách ho nahradil Arvid Söderblom, aby se na třetí třetinu vrátil do akce znovu Knight.

"Potřebovali jsme něco změnit. Zápas se nevyvíjel v náš prospěch, vůbec jsme nezachytili začátek," prohodil Blashill. "Naše defenziva nefungovala tak, jak by měla. Klukům v brance jsme vůbec nepomohli. Dostat doma sedm gólů, to je něco neakceptovatelného."

Penguins se to ale náramně hodí. Během prosince prohráli osm zápasů za sebou a mezi prsty jim protekl velmi nadějný vstup do sezony, přesto nadále zůstávají uprostřed boje o postup do play off. Aktuálně figurují na předposledním místě tabulky Metropolitní divize, manko na poslední postupovou pozici do vyřazovací fáze ale činí pouhý bod.

"Snad nám tento výsledek dodá sebevědomí. Ukázali jsme si, že umíme být silní," vzkázal Muse. "S takovou koncentrací však musíme jít do každého zápasu."