Po sobotní porážce v derby s Tampa Bay Lightning (2:4) bylo v kabině Florida Panthers v neděli mnohem veseleji. Matthew Tkachuk totiž poprvé v základní části trénoval společně s obhájci Stanley Cupu.
Osmadvacetiletý útočník se stále zotavuje z operace natrženého svalu a sportovní kýly, kterou podstoupil 22. srpna. Tkachuk, který měl na sobě bezkontaktní dres, začal v listopadu bruslit a tehdy řekl, že jeho zotavení potrvá několik měsíců.
"Cítil jsem se dobře. Vlastně lépe, než jsem čekal," prohlásil nyní Tkachuk, o němž se spekuluje, že by se mohl vrátit příští týden, což by mu umožnilo zahrát si v pátek zápas Discover NHL Winter Classic 2026 v loanDepot parku v Miami. Trenér Floridy Paul Maurice však naznačil, že to není pravděpodobné.
"Musí překonat celou řadu překážek a otázkou je, zda na to bude mít dostatek času. Možná je dostatečně zdravý nebo téměř zdravý, aby mohl hrát. Ale nebudeme o tom spekulovat. Musí dosáhnout určitých čísel," řekl Maurice.
"Je to taky už šest měsíců, co naposledy hrál hokej. I když bychom byli rádi, kdybychom ho (na Winter Classic) viděli. Ale Panthers ho potřebují zdravého po zbytek roku... Není to opravdu moje rozhodnutí a nemělo by být. Lékaři informují hráče a hráč spolu s lékaři se pak rozhodnou," sdělil Maurice.
I když Tkachuk asi nebude ready na Winter Classic, jeho návrat v lednu se jeví reálně. To by mu dalo dostatek času na přípravu před startem na Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026 za tým USA.
Maurice byl nadšený z Tkachukova návratu do tréninkového procesu i kvůli tomu, že Panthers postrádají kapitána Aleksandera Barkova (koleno), jenž má být mimo hru do konce sezony. Na marodce jsou dlouhodobě i Tomáš Nosek (koleno), Jonah Gadjovich (horní část těla), Cole Schwindt (zlomená ruka), Dmitrij Kulikov (rameno).
"Tkachukovy ruce se nezměnily. Na tyhle kluky trochu zapomenete, protože byli tak dlouho mimo, a pak se najednou objeví na ledě. A nepotřebují trénovat pět, šest měsíců, aby byli v pohodě. Hned víte, že patří k výjimečným hráčům. A je rozhodně skvělé ho vidět bruslit," radoval se floridský kouč.
