Výborný tandem. Jak Budaj vede české brankářské duo 

I v sezoně 2025-26 vám v rubrice Hvězdy minulosti přinášíme příběhy bývalých hráčů NHL na základě jejich vlastního svědectví. Tentokrát jsme si sedli s bývalým brankářem Peterem Budajem, jenž je koučem gólmanů Anaheim Ducks, a nechali jsme o něm vyprávět i oba jeho české svěřence, kapitána Radko Gudase a kouče Joela Quennevillea.

------------------

Rozbruslení Anaheim Ducks je u konce, ale pár opozdilců zůstává ještě dlouho na ledě. Dva náhradníci z obrany a útoku, kteří večer nebudou hrát. Asistent trenéra Jay Woodcroft, brankářská dvojka Petr Mrázek... A s nimi Peter Budaj.

Znovu a znovu ti tři opakují cvičení, při kterém se gólman přesouvá od tyčky k tyčce proti přihrávce za brankou a místo šance z jedné strany musí po rychlém přemístění čelit výjezdu soupeře z té druhé v co nejlepší pozici.

Občas si klekne si místo Mrázka do branky i Budaj, aby mu ukázal, jak lépe vytočit rameno, kam zvednout předloktí. A když je potřeba, klidně si i lehne sám na led, nedbajíc toho, že na sobě má jen teplákovou soupravu.

Stejně tak, jako se pokládá na led při tréninku, se někdejší slovenský gólman položil i do své nové práce. V Anaheimu má pod sebou dva 'skorokrajany' - kromě Mrázka také českou jedničku Lukáše Dostála. I díky tomu spolupráce v brankovišti funguje bezchybně.

"Je to příjemné, že si můžeme popopvídat česko-slovensky. Já česky neumím, ale rozumíme si velmi dobře," říká Budaj o spolupráci se dvěma českými svěřenci.

"Petr je úžasný chalan, který se pořád chce zlepšovat. Nechytá tolik zápasů, Lukáš jich dostává většinu, ale Petr velmi dobře Lukáše podporuje. Je vidět, že jsou dobří kamarádi a na ledě se navzájem tlačí, oba dva pracují velmi dobře. Ta zdravá rivalita, aby oba makali, je důležitá. Ale zároveň jsou kamarádi. Dohromady tvoří výborný tandem."

Dostál s Mrázkem se dali dohromady už na zlatém mistrovství světa IIHF v Praze 2024, kde ten první dovedl Česko k titulu jako jednička a ten druhý mu kryl záda. Stejně jako teď v Anaheimu. Jen místo Ondřeje Pavelce je tady jejich gólmanským koučem právě Budaj.

"Abychom se tady sešli tři Češi a Slováci v takových rolích, to si myslím, že je vůbec poprvé v NHL. Moc lidem se to nepoštěstí," pochvaluje si personální obsazení Mrázek. "Peter chytal NHL, takže ví, co od nás očekávat. Ví, co nám může poradit, ví, kdy nás nechat o samotě. Ta pomoc v tomhle je velká a všichni tři si výborně rozumíme," doplňuje týmová dvojka.

"Je to jako doma. Máme tady fantastickou partu, jsem hrozně rád, že tady je Mráza a stejně i Peter. Má toho hrozně moc odchytaného, mnohem víc než já, takže mi má dost co předávat," říká NHL.com/cs Dostál, který je stejně jako na MS 2024 jedničkou i u Ducks.

"Já jsem vždycky rád, když si dáme dohromady svoje názory z různých pohledů. Zažil jsem hodně trenérů gólmanů a musím říct, že Peter je fantastický. Je to klidný typ, ví, jak NHL funguje, ví, co to obnáší z pohledu gólmana. Sám si to odchytal, v tomhle hodně pomáhá."

Budaj si zachytal ve 368 zápasech NHL, s bilancí 158-132-40 má někdejší brankář Colorado Avalanche, Montreal Canadiens, Tampa Bay Lightning a Los Angeles Kings druhý nejvyšší počet výher ze všech Slováků v lize za Jaroslavem Halákem (295).

"Já jsem vedl Boodse ještě jako hráče, takže vím, jaký je to charakter. Je to opravdu výborný člověk s výbornou pracovní morálkou," říká NHL.com/cs anaheimský hlavní trenér Joel Quenneville, který slovenského brankáře vedl ještě jako nováčka v Coloradu.

"Myslím, že sám na sobě pořád výborně pracuje a objevuje, co do své práce může zabudovat, aby těm klukům v brance pomohl. Pořád má relativně čerstvé po kariéře, takže přesně ví, čím si tihle kluci procházejí. Jak se denně mají připravovat, jak jim nadávkovat zápasy, naplánovat celý rozpis. Má cit pro hokej a ať už spolu mluví česky, slovensky nebo jinak, tak je to pro kluky v brance velmi dobré," dodal proslulý kanadský kouč.

Budaj ukončil kariéru v roce 2019 v Los Angeles, pět let nato nastoupil v trenérské roli ke konkurenci do Anaheimu. Díky tomu to má pořád ještě 'v paži' a když je potřeba, klidně se na tréninku sám oblékne do výstroje, což mnoho mladíků v dresu Ducks překvapí.

"My starší jsme proti němu všichni hráli, určitě ho bereme trošku jinak než trenéra. Těm mladším jsme museli říct, že chytal," dává k dobru veselou historku další krajan v kabině Ducks, kapitán mužstva Radko Gudas.

"Jednou, když jsme neměli Dostyho ani Mrázu, se obléknul jako dvojka do výstroje a náš jeden mladej říká: 'Tyjo kdo to je? Trenér gólmanů jo? Ten vypadá dobře.' Tak my na něj: 'By mohl klidně chytat NHL, viď?' A on s otevřenou pusou: 'No jo, to by moh'," usmívá se Gudas.

"Vypadá furt dobře, vleze tam, odchytá ten trénink, když potřebujeme, je tady pro kluky obrovská opora, že se s ním můžou pobavit i mimo led. Že ještě nedávno vyšel z kabiny a dá se s ním popovídat s jinou perspektivou, než s někým, kdo už je spoustu let jen v trenérské kabině."

Ve své první anaheimské sezoně měli gólmani Ducks - ještě bez Mrázka - pod Budajem úspěšnost 90,6 procenta, což bylo osmé nejlepší číslo v NHL. Letos to tak dobře nevypadá: Dostál je na 89,4, Mrázek na 86,8 a Ville Husso na 88,4 procenta. To je však dané jak podzimními zraněními obou českých brankářů, tak i otevřeným ofenzivním stylem týmu, který je se 126 vstřelenými góly čtvrý nejlepší v lize.

"Máme v systému dokonce tři české gólmany, ještě Suchoš na farmě," připomíná Gudas, že v záložním celku v San Diegu působí dvaadvacetiletý Tomáš Suchánek. "Pro ně je to určitě něco, co je uklidní a dá jim větší pohodu, že si můžou popovídat i česky nebo slovensky," myslí si řízný obránce.

"Peter má rodinku tady ve státech, takže už trochu přešel na tu americkou stranu, ale jeho děti mluví anglicky i slovensky. Je to určitě výhoda, ale nemyslím si, že to je ten důvod, proč tady je. Je to proto, že tomu rozumí a dokáže gólmanům i mentálně pomoct. Není jen kouč na ledě, ale i mimo led."

Do letošní sezony NHL zasáhlo už osm českých brankářů, sedm z nich chytá pravidelně. Budaj sám by rád viděl přibývat i brankáře ze Slovenska, z nichž nejblíž má do ligy Samuel Hlavaj z farmy Minnesota Wild v Iowě.

"Těžko říct, jaký je recept, proč najednou je toli českých gólmanů." krčí rameny Budaj. "Dřív bylo hodně dobrých Finů, pak vlna vynikajících ruských brankářů... Je to takový koloběh. Záleží, jak česká škola pracuje s dětmi, to je nejdůležitější. Myslím, že čeští brankáři jsou na tom momentálně velmi dobře. Uvidíme, jak to bude dál, ale samozřejmě věřím, že na Slovensku to taky půjde."