Už to tam padá. Slafkovský dalším gólem nakopl tým

Když minulý týden prolomil gólové ticho, jen zavtipkoval: "Snad nebudu muset čekat na další gól zase měsíc."

Juraj Slafkovský tehdy nebyl ve střelecké formě, ovšem nyní ji získává zpět. Za poslední čtyři duely se útočník Montreal Canadiens trefil třikrát - a poslední zásah byl obzvlášť důležitý. Slovenská jednička draftu 2022 v domácím duelu proti Tampa Bay Lightning snížila na 1:2, čímž započal montrealský obrat.

Výsledkem je triumf po výsledku 3:2 a další cenná výhra.

"Nebyl to od nás ten nejhezčí možný hokej, ale máme dva body. A na tom záleží nejvíc," ujistil Slafkovský.

Hrát za Canadiens v pozici prvního muže draftového ročníku, to obnáší ohromná očekávání, proto se jeho produkce tak probírá. Slafkovský je aktuálně za 44 startů sezony na bilanci 7+19 a proti Tampě překonal ligovou hvězdu Andreje Vasilevského velmi chytře.

"Spadlo to tam," řekl jen o své ráně z velkého úhlu, při níž dostal puk ve 26. minutě za čáru odrazem od těla ruského brankáře.

Hosté tou dobou vedli po zásazích Nikity Kučerova a Jakea Guentzela, jenže Slafkovského fištrón je uzemnil.

"Velký gól," uznal Alex Newhook. "Dařilo se jim nás trochu zpomalit, ale takovéto přesilovkové trefy jsou v takto těsných zápasech ohromně důležité. Dobrá práce od Slafa, dodalo nám to spoustu energie a momentum. Což jsme využili."

Byl to právě Newhook, kdo srovnal o necelé dvě minuty později. Následně se skóre nehýbalo až do 58. minuty, kdy rozhodl Jake Evans.

"Nikdy to nebalíme. Máme všechno potřebné k tomu, abychom vyhrávali zápasy, takže se snažíme nikdy neztratit koncentraci a chceme pořád hrát tak, jako by byl stav 0:0," vysvětluje Slafkovský. "Pomalu jsme se do toho dostávali a urvali jsme to."

Montreal má díky tomu za posledních 17 duelů impozantní bilanci 13-3-1 a s celkovými 52 body náleží mezi trojici týmů, které jsou v tabulce Východní konference seřazeny na sedmém až devátém místě.

"Když prohráváte, snažíte se na tabulku moc nedívat. Ale když vítězíte, je jasné, že člověk najednou sleduje, jak jsme na tom, kolik máme bodů, jak hrály ostatní týmy," přiznal Slafkovský.

"Je to daleko lepší pohled než pár týdnů nazpět," souhlasí kouč Martin St. Louis. "Ale musíte být opatrní. Jakkoli to dnes vypadá pěkně, soutěž je velmi vyrovnaná a až do konce základní části si nemůžeme dovolit špatné týdny. Myslím si, že dodržujeme, co máme - a díky tomu teď sbíráme body."

Souboj s Tampou, která má stále ve svém jádru dvojnásobné vítěze Stanley Cupu, může posloužit jako vhodný příklad montrealského dozrávání. Na začátku ročníku by Canadiens dost možná na podobný obrat neměli mentální sílu.

"Ale teď si tenhle tým opravdu věří," zdůraznil Slafkovský. "Udělali jsme hodně chytrých rozhodnutí a taky spoustu drobných věcí, kterých si člověk, co sám hokej nehrál, třeba ani nevšimne. Jenže často je potřeba právě tohle. Nejsou to věci, co vám garantují výhru, ale posouvají vás neustále do o něco lepší pozice. Přesně to jsme dneska dělali."

Za proměnou kanadského klubu zásadně stojí fakt, jak moc je kouč St. Louis striktní v dodržování klíčových pravidel.

"A pak záleží na tom, jak to týmu prodáváte - my trenéři totiž jsme svého druhu obchodníci. Musíte hráče přesvědčit příklady a diskuzemi tak, aby jim to dávalo smysl. Jakmile jim to smysl dává, sami pak ví, co mají na ledě dělat," řekl šéf střídačky Canadiens. "Mám pocit, že už v tomto stádiu jsme, ale nemůžeme to brát za samozřejmost, musíme na tom dál pracovat. Hodně věcí jsme si ujasnili, proto teď vypadáme jako rychlý tým."

To potvrzují i soupeři, kteří mají sami zkušenost s nejvyššími patry NHL. Jako aktuálně Guentzel, někdejší šampion Stanley Cupu s Pittsburgh Penguins.

"Je to proti nim náročné," uznal útočník Tampy. "Jsou hodně rychlí, hodně šikovní, neustále bojují. To jsou věci, které dělají dobrý tým."

Navíc domácí 33 zákroky podržel Sam Montembeault, který se rychle oklepal z předchozí šestigólové nálože od Toronto Maple Leafs. I proto se před utkáním čile spekulovalo, zda konečně nedostane v Bell Centre příležitost Jakub Dobeš, vždyť český objev ročníku vyhrál všech pět svých dosavadních startů (vždy na ledě soupeře).

"Tohle je příjemný problém, vnitřní rivalita oba kluky posouvá vpřed," řekl St. Louis a vysvětlil své rozhodnutí: "Sam je pohodář a řeší jen to, co může ovlivnit. Je rád, že se mu (Dobešovi) daří, ale umí se soustředit primárně sám na sebe. Je upřímný ohledně svých výkonů a dnes potvrdil, že se dokáže rychle otřepat."

Jistota v brankovišti, vysoké tempo, do toho probuzený Slafkovský... S Montrealem to najednou vypadá dobře. Hodně dobře.

"Máme za sebou hodně 'áčkových' zápasů, ale ani to vám negarantuje výhru, stejně jako 'béčkový' večer nemusí skončit porážkou. Teď sice vyhráváme a všechno vypadá skvěle, ale jsou tu pořád věci, které musíme vylepšit," pobízí St. Louis k tomu, aby jeho svěřenci neslevili z nastaveného tempa.