Crosby nemyslí na odchod. Soustředí se na postup

Sidney Crosby nehodlá opouštět Pittsburgh Penguins. Místo toho se soustředí na to, aby svůj klub vrátil zpět do play off.

A před sezonou, do níž vstoupí ve 38 letech, má ještě další motivaci: uspět s Kanadou na Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026.

"Starám se jen o to, jak hrát co nejlépe za Pittsburgh. O ničem jiném jsem vážně neuvažoval," uvedl Crosby na severoamerické mediální tour s hráči NHL v Las Vegas k tématu případného odchodu.

"Do sezony půjdu s tím, že chci podávat co nejlepší výkony a ujistit se, že máme šanci uspět. Na nic jiného se nechci soustředit. Vím, že když nevrhnu svou veškerou energii směrem k tomuto cíli, tak bych pro úspěch neudělal všechno potřebné. Pokud se někdy dostaneme do toho bodu, můžeme si o tom promluvit. Ale teď v něm rozhodně nejsem."

Crosby odehrál všech 20 sezon v NHL za Penguins, s nimiž získal Stanley Cup v letech 2009, 2016 a 2017. V posledních třech sezonách se však do vyřazovací fáze off s týmem nepodíval a sérii play off vyhrál naposledy v roce 2018.

Otázka je, zda by hvězdný kanadský centr neměl odejít jinam, pokud chce mít šanci vyhrát ještě jeden titul. I jako veterán dál podává velké výkony: v posledním ročníku končil s 91 body (33+58) z 80 startů jako nejproduktivnější hráč Penguins - s náskokem 21 bodů.

Letos v létě vstoupila v platnost jeho dvouletá smlouva na celkem 17,4 milionu dolarů ze 16. září 2024.

"Jdu do toho se stejným přístupem. Na sezonu se připravuju pořád stejně, ať už hrajeme hokej do června, nebo skončíme na jaře dřív," vysvětloval pittsburský kapitán.

"Snažím se do toho dát to nejlepší, co dovedu. Pokaždé, když vlezu na led, chci vyhrát. Moje očekávání se na základě nějaké jiné situace nebo jiného přístupu nemění."

Sidney Crosby, Kris Letang a Jevgenij Malkin tvoří nejdéle působící trojici v severoamerickém sportu. Společně vstupují už do 20. sezony v dresu Pittsburghu, otázkou však zůstává, jak dlouho ještě vydrží pohromadě. Osmatřicetiletý Letang má platný kontrakt na další tři roky, devětatřicetiletému Malkinovi zbývá jediná sezona.

Velká změna proběhla letos na trenérském postu. Mike Sullivan po deseti letech opustil 28. dubna Penguins a už 2. května se stal koučem New York Rangers. Pittsburgh následně sáhl po Danu Museovi, kterého jmenoval 4. června novým hlavním trenérem. Vedení mezitím doplnilo kádr hráči s krátkodobými kontrakty, zároveň chce dát větší prostor mladíkům.

Spekulace se navíc točí i kolem dalších stěžejních hráčů. Výměna není vyloučena u obránce Erika Karlssona ani u útočníků Rickarda Rakella a Bryana Rusta. Pětatřicetiletý Karlsson má smlouvu ještě na dvě sezony, Rakell (32) a Rust (33) shodně na tři.

"Není to tak, že bych měl před prvním zápasem jiná očekávání než normálně. Ta výzva je možná trochu jiná. Když vyhrajete titul, je výzva reinvestovat to do dalšího roku. Když neuděláte play off, je výzva se tam vrátit," popisoval Crosby svůj přístup.

"A my tam chceme zase patřit. Okolo nás nejsou očekávání nijak závratná, ale to my neovlivníme. Stejně jako když jsou super vysoká. To mám určitě radši, ale takhle to je a my to neovlivníme. Na nás je skočit na led a snažit se vyhrávat zápasy."

Podle lídra Pittsburghu je pro návrat do play off potřeba podávat výkony bez velkých výkyvů.

"To vám asi řekne každý tým: Je to o konzistenci. Loni jsme měli série, kdy jsme vyhráli pětkrát šestkrát po sobě, ale pak jsme pětkrát šestkrát padli. Na tomhle je potřeba zapracovat," mínil Crosby.

"Myslím, že mladí kluci dostanou příležitost se ukázat. Pokud se jim to podaří, bude to super. Zároveň je to prostě konkurence, zdravý souboj o místa. Dostanou je ti, kteří si je zaslouží."

Vedle klubové sezony čeká Crosbyho ještě velká reprezentační akce. Na dvou olympiádách, na kterých startoval, vyhrál s Kanadou zlato: ve Vancouveru 2010 i v Soči 2014. Od té doby hráči NHL na tomto turnaji nestartovali.

"Už je to víc než 10 let, ale pořád si ty roky pamatuju jako ty, ve kterých máte ještě motivaci navíc. Vždycky to máte v hlavě a žene vás to dopředu. To je stejné jako u jiných sportovců, kteří se tam propracovávají přes mistrovství světa nebo jiné závody," upozornil Crosby.

"Je to věc, která vás vždycky bude tlačit vpřed. A to je dobře. Doufám, že se díky tomu ještě zlepším."