Tři otázky: Pittsburgh Penguins

Vedle podrobné analýzy všech klubů NHL v seriálu 32 týmů ve 32 dnech jsme si u každého z nich položili tři otázky, které budou zásadní pro jejich úspěch v příští sezoně. Tentokrát jsou na řadě Pittsburgh Penguins.

Poslední Malkinův večírek?

Je mu už devětatřicet let a stojí na prahu jubilejní 20. sezony v NHL. V případě Jevgenije Malkina může být tou vůbec poslední. Ruský veterán má před sebou poslední rok stávajícího kontraktu, který mu zajišťuje roční příjem ve výši 6,1 milionu dolarů.

"Mluvili jsme o tom spolu po konci sezony a určitě se o tom budeme i dál bavit," prohlásil generální manažer Pittsburgh Kyle Dubas. "Vnímáme, jaká je realita. 'Geno' má před sebou poslední rok smlouvy. Co bude následovat, to teprve uvidíme. Máme dost času, abychom všechno důkladně rozebrali."

Malkin byl po celou kariéru směrem k novinářům skoupý na slovo, proto ani svou další budoucnost veřejně nekomentoval. V minulém ročníku ovšem prokázal, že má stále co nabídnout. V 68 startech si připsal dohromady 50 bodů za 16 branek a 34 asistencí.

"Jsme připravení udělat všechno pro to, aby šel do nové sezony v co nejlepším rozpoložení," ubezpečil Dubas. "Víme, co v něm máme. Pořád je to vynikající hráč, který dokáže být na ledě rozdílový. Toho chceme využít ve prospěch celého týmu."

Malkin v barvách Penguins nashromáždil už 1346 bodů, v bohaté klubové historii jsou na tom lépe pouze Mario Lemieux (1723) a Sidney Crosby (1687). Ruský reprezentant navíc pomohl k zisku hned tří Stanley Cupů. V klubové kronice bude jeho jméno navždy vyvedeno zlatým písmem.

Zda ovšem v nadcházející sezoně oblékne dres Pittsburghu naposledy, to je stále ve hvězdách.

Dokáže Crosby dál popírat čas?

Nezbývá než užasle kroutit hlavou. Kapitán Pittsburghu Crosby oslavil v srpnu už osmatřicáté narozeniny, na jeho výkonnosti to ale není absolutně znát. V minulé sezoně byl znovu dominantní, v 80 duelech ohromil 91 bodů za 33 branek a 58 asistencí.

V kontextu věku čísla jako z jiné planety...

"Užívám si každý zápas. Jsem zdravý, což je pro mě nejdůležitější," pochvaloval si po skončení uplynulého ročníku. "Moc mě ale mrzelo, že jsme nedokázali postoupit do play off. Tam totiž hrajete ty nejzábavnější zápasy. Jde o všechno, intenzita je na úplně jiné úrovni."

Z těchto slov lze jasně vyčíst, že Crosby nemá na konec kariéry ani pomyšlení. Platnou smlouvu má ještě na dva roky a pokud vydrží zdraví, nic nebrání tomu, aby ji dodržel. A zároveň dál patřil k nejlepším útočníkům celé ligy, Kanadu vedl jako kapitán na vítězném turnaji 4 Nations Face-Off, stejnou roli má mít i na olympiádě.

Navíc v každé ze svých 20 sezon v NHL dokázal v průměru získávat minimálně bod na zápas. To se žádnému jinému hráči v ligové historii nepovedlo, Crosby totiž přeskočil i Waynea Gretzkyho, jenž to zvládl v 19 ročnících.

"Koukám ale pouze na to, aby se dařilo týmu. To je pro mě hlavní," zdůrazňuje pořád dokola Crosby.

Stejně jako Malkin má ve vitríně tři Stanley Cupy, v bohaté kariéře vyhrál všechno, co se dalo. Na jeho motivaci a chuti se to ovšem nijak neprojevuje. I proto lze očekávat, že na podzim bude Crosby znovu ve špičkové formě.

Naváže Muse na Sullivana?

Jsou to obrovské boty, do kterých se musí nový kouč Penguins Dan Muse nazout. Zanechal mu je předchůdce Mike Sullivan, jenž během deseti let v klubu dovedl Pittsburgh k zisku dvou Stanley Cupů. A stále je i lidmi z klubu považován za jednoho z nejlepších trenérů současnosti.

"Ale cítili jsme, že obě strany potřebují změnu," řekl Dubas na konci dubna, kdy si se Sullivanem podával ruku na rozloučenou. Zkraje července pak dotáhl příchod Museho, jenž v minulosti působil v roli asistenta v New York Rangers a Nashville Predators.

Muse je typem progresivního trenéra, který je chválený především za schopnost rozvíjet mladé talenty. I proto na něj Penguins ukázali a věří, že najde vhodný způsob, jak skloubit tuto činnost s využitím stávajících veteránů, kteří mají na chod kabiny i výsledky stále zásadní vliv.

"Přicházím k týmu, který má pevné základy. Ale my musíme od prvního dne dál budovat," zdůraznil Muse. "Budeme postupovat krok po kroku. Chci, abychom se jako tým posouvali a neustále zlepšovali. To je můj hlavní úkol."