Když se navíc zranil v play off i Donskoi, Pavelski najednou neměl vedle sebe hráče, kteří by mu vytvořili prostor. Elitní trio Sharks nasbíralo proti Vegas jen tři góly a pět bodů, což ostře kontrastuje s prvním útokem Golden Knights William Karlsson, Jonathan Marchessault, Reilly Smith, který vypálil 61 střel a v šesti zápasech nakupil 25 bodů.
Až to Sharks připomnělo loňské play off s Edmonton Oilers, kdy hrál Thornton s vážným zraněním kolena a Logan Couture prodělal operaci úst, poté co mu v nich přistál více než stokilometrovou rychlostí letící puk.
"Naše top lajna nebyla zdravotně v pořádku, ale tihle kluci se bili v každém zápase do posledních vteřin," cenil si jejich přístupu kouč Peter DeBoer.
O to víc ale mohl vyniknout příspěvek dalších hráčů, kteří dostali větší šanci i čas na ledě. Kromě nepřehlédnutelného Hertla to byli dvaadvacetiletý Kevin Labanc, nebo o rok mladší Švýcar Timo Meier, kteří se přidali do jádra hráčů, s nimiž se v budoucnosti může počítat.
Thornton loni podepsal se Sharks roční kontrakt, kvůli zdravotním komplikacím odehrál v základní části jen 47 zápasů s velmi bilancí dobrou bilancí 13+23. Ve 38 letech už na tom ovšem rychlostně lépe nebude. A byť se o jeho setrvání v San Jose asi ještě bude jednat, v Kalifornii nastala doba pro nové lídry.
Více k tématu: [Parádní play off. Hertl převzal roli lídra Sharks]
Českého tahouna Hertla čeká vyjednávání o novém kontraktu právě letos v létě. Labanc a Meier mají smlouvy ještě na jeden rok, stejně jako další objev play off Švéd Markus Sorensen. A pak se stanou chráněnými volnými hráči.
V příští sezoně ale dobíhají smlouvy Pavelskimu s Couturem a také Donskoiovi, takže management Sharks čeká dost náročný rok. Alespoň, že podepsáni jsou na dva roky ještě Mikkel Boedker a Melker Karlsson.
Zadní řady jsou Sharks v tuto chvíli podchyceny lépe. Dlouhodobé smlouvy mají gólman Martin Jones i obránci Brent Burns a Marc-Edouard Vlasic. Na příští sezonu jsou k dispozici také Paul Martin, Justin Braun, Brenden Dillon a Joakim Ryan.
Na svou šanci čeká český bek Radim Šimek, který sezonu strávil ve farmářském týmu San Jose Barracuda, odkud mohou čerpat Sharks i další talentované hráče, z nichž někteří jsou na letošním mistrovství světa IIHF v Dánsku: Lotyš Rudolfs Balcers, Němec Manuel Wiederer a Švýcar Noah Rod.
Všechny novinky a zprávy ze Stanley Cupu na Twitteru [@NHLcz]
"Zkušenosti, které získají na takovém turnaji, se můžou projevit na jejich herním růstu. Stejně jako zkušenosti, jež v play off nasbírali další naši mladí hráči Meier, Labanc, Sorensen, Ryan a Barclay Goodrow," věří manažer Doug Wilson.
Teď už opravdu nastal čas podívat se směrem budoucnosti.
