Domácí bída. Světlým bodem Sharks je Hertl

Bralo se to za hotovou věc. Nyní je to podložené i matematickou jistotou. San Jose Sharks se ani na čtvrtý pokus do play off nepodívají. Definitivně o tom rozhodla domácí porážka 5:6 po prodloužení s Columbus Blue Jackets, kterou klub z Kalifornie utrpěl v noci na středu.

"Těžko můžeme vyhrávat zápasy, ve kterých dostaneme šest gólů," pokrčil rameny trenér San Jose David Quinn. "Myslím, že tohle utkání do velké míry charakterizovalo celou naší sezonu. Jsme zklamaní, ale musíme brát věci takové, jaké jsou. Je před námi spoustu práce."
S těmito slovy těžko polemizovat. Sharks prakticky od úvodu ročníku pobývali ve spodních patrech tabulky Západní konference, aktuálně se nacházejí v jejím úplném suterénu. Světlo na konci tunelu sice existuje, ale Tomáš Hertl a spol. jsou mu nyní na míle vzdáleni...
"Pokud budeme soupeřům dopřávat tolik příležitostí, jako tomu bylo proti Columbusu, jen těžko se někam posuneme," prohlásil Quinn. "Defenziva je něco, na čem musíme zapracovat nejvíc. Dostáváme příliš mnoho branek, schází nám větší zodpovědnost."
K odvrácení nevyhnutelného Sharks nepomohly ani dvě Hertlovy asistence, na druhé straně se totiž pěti body za dva góly a tři asistence utrhl Johnny Gaudreau. Poslední účast San Jose v bojích o Stanley Cup se tak nadále datuje do jara 2019, kdy došli až do konferenčního finále. Od té doby nic.

DŮVODY NEÚSPĚCHU
Mohli bychom jich jmenovat celou řadu, jeden ale nad ostatními naprosto zásadní ční. Je jím zoufalá bilance v domácím prostředí. Sharks dosud zvládli vítězně pouze šest střetnutí před svými fanoušky, hned v 28 případech pak opouštěli ledovou plochu se sklopenými hlavami.
"Musíme hrát tvrději, bojovat jeden za druhého. O tom je týmový sport. Pořád máme o co hrát, nemůžeme si dovolit cokoli vypustit. Je to naše povinnost i směrem k fanouškům, kteří nás stále podporují a fandí nám. Pro ně chceme vyhrávat, ale nedaří se nám to," burcoval Hertl zkraje března.
Ani tenhle apel ale na úrodné půdě neskončil. Sharks ve své hale ztratili už sedm duelů v řadě, poslední důvod k radosti měli 20. února po složení Seattle Kraken 4:0. V domovském SAP Center dosud nashromáždili pouze 21 bodů, suverénně nejméně z celé ligy.
A pak jsou tu samozřejmě i další zásadní problémy. Zoufalé koncovky zápasů i mizerná defenziva, která inkasovala už 257 branek. Hůř jsou na tom v této fázi ročníku pouze Anaheim Ducks (268). Sharks se dlouhodobě nemohou spolehnout ani na přesilovou hrou, s úspěšností 18,4 procenta se krčí v ligovém pořadí až na 26. pozici.

KLÍČ K OPTIMISMU
Sharks si svého nezvratného osudu byli velmi dobře vědomi dlouho dopředu. Proto podnikli potřebné kroky, aby si dali co největší šanci směrem k budoucímu zlepšení. Do prvního týmu vytáhli talentovaného útočníka Williama Eklunda, v pořadí sedmého hráče draftu 2021.
Švédský mladík naskočil do formace k Tomáši Hertlovi a shodou okolností právě v souboji s Blue Jackets oslavil svou premiérovou branku v NHL. Na kontě má už i jednu asistenci a v šesti dosavadních startech potvrzuje zajímavý potenciál.
"Jsme za něj moc rádi, zatím se jeví velice zajímavě," kvitoval Quinn. "William je všestranný hráč, která má obrovský potenciál. Jsme přesvědčení o tom, že z něj může vyrůst důležitý člen našeho týmu."
Na přestupovém trhu pak pomocí výměny z New Jersey Devils San Jose získalo i dalšího Švéda Fabiana Zetterlunda. I on okamžitě zamířil k Hertlovi, jenž se tak posunul do role jakého mentora mladších parťáků.
"William poslední zápasy odehrál velice dobře. Snažím se mu maximálně pomoct a odvést pro něj to, co pro mě kdysi udělali Joe Thornton nebo Patrick Marleau," vyznal se Hertl. "Je to mladý kluk, který má před sebou velkou budoucnost."

ČESKÁ STOPA
Pozice Hertla je daná a stabilní. Navzdory celkové bídě Sharks si český útočník udržel solidní úroveň, aktuálně má na kontě 55 bodů. Produktivnější jsou v kádru San Jose pouze Erik Karlsson (85) a kapitán Logan Couture (58). Český reprezentant ovšem s 36 asistencemi vládne všem nahrávačům.
"Tomáš je pro nás klíčovým hráčem. Víme, že se na něj můžeme spolehnout. Vypracoval se do role jednoho z lídrů, o které se můžeme opřít," potvrdil Quinn.
Hertl má v kalifornském klubu smlouvu až do léta 2030, s ročním příjmem přesahujícím osm milionů dolarů je nejlépe placeným útočníkem kádru. Je tedy logické, že na něm Sharks hodlají do budoucna stavět. Pražský rodák v sobě totiž snoubí produktivitu, příkladný přístup i schopnost vést mladší parťáky.
"Člověk neví, kam by šel, jaké by to tam bylo, jestli lepší, nebo horší. Ale podepsal jsem smlouvu tady a musím být jedním z těch lídrů a z těch hráčů, kteří se musí postarat o to, aby se to tady otočilo," dal jasně najevo, že svého spojení s klubem zpětně vůbec nelituje.

O poznání méně stabilní pozici má v kádru kouče Quinna obránce Radim Šimek. Řízný bek v této sezoně odehrál 34 zápasů, ve kterých si připsal pouze dva body za gól a asistenci. Třicetiletého zadáka brzdí časté zdravotní problémy, aktuálně je mimo hru pro otřes mozku. Platný kontrakt má ještě na další ročník.
V systému Sharks figurují rovněž útočníci Martin Kaut s Adamem Raškou. První jmenovaný ale v probíhající sezoně zvládl pouze tři starty a jeden gól, druhý působí na farmě v AHL.