Sezona Tampy: Lepší průměr. A pak další rozmach

V klubu Tampa Bay Lightning stále doznívá zklamání z neúspěšného útoku na šampionský hattrick, který NHL nezažila od první poloviny 80.let. Vítězům Stanley Cupu z let 2020 a 2021 k němu chyběly jen dvě výhry z finále s Colorado Avalanche.

11 úspěšných sérií play off v řadě však zůstane hlubokým zápisem do dějin NHL. Vždyť podobnou sérii se nemohou pochlubit ani kluby, které jsou řazeny mezi slavné dynastie. Jaká byla sezona padlých šampionů a zároveň vicemistrů NHL?
Očekávání
Už v létě se mluvilo o útoku Lightning na historický milník. Konsolidovaný kádr, obří zkušenosti. Argumenty proti: snad o něco slabší motivace a podrážděná konkurence, která chtěla hokejisty z Amalie Areny sesadit z trůnu za každou cenu.
Češi a Slováci
Jednatřicetiletý Ondrej Palat patří k Lightning od svého vstupu do NHL. Tampa si ho sice vybrala až v sedmém kole draftu 2011 z 208. místa, přesto za ni rodák z Frýdku-Místku odehrál celkem 628 zápasů a posbíral 423 bodů (143+280).

V základní části minulé sezony měl Palát bilanci 18+31, když překonal dlouhou sérii bez vstřelené branky. V play off se v něm ale už tradičně probudil lovec. S 21 body a 11 góly byl druhým nejproduktivnějším hráčem týmu a jeho nejlepším střelcem. Po sezoně mu však končí smlouva, o které jeho zástupci budou jednat s generálním manažerem Julienem BriseBoisem.
Ani pětadvacetiletý Košičan Erik Cernak nehrál NHL za jiný tým než Lightning. V tomto ročníku nastoupil vzhledem ke zraněním jen do 55 zápasů (1+12), v play off pak ke 23 utkáním (1+1). A znovu patřil k defenzivním pilířům ligového obra.
Jednatřicetiletého Jana Ruttu Tampa získala v roce 2019 z Chicago Blackhawks a český obránce s Lightning absolvoval celé nejslavnější období klubových dějin, často i v prvním obranném páru vedle Victora Hedmana. K 18 bodům ze základní části (3+15) přidal Rutta gól a čtyři nahrávky v 17 startech v play off.
15 zápasů za Tampu (0+1) odehrál v základní části i Andrej Sustr, v březnu ho ale Lightning nabídli ostatním klubům a jednatřicetiletého beka si stáhli Anaheim Ducks.
Útočníci
Po úspěšné sezoně se Lightning rozloučili s kvartetem Yanni Gourde (Seattle Kraken), Blake Coleman (Calgary Flames), Barclay Goodrow (New York Rangers), Tyler Johnson (Chicago Blackhawks). Větší tvrdost do mužstva naopak měly přinést posily Pierre-Edouard Bellemare a také Corey Perry, který k tomu oplývá pověstným čuchem na góly.

Na nejvyšších příčkách produktivity se ale v zásadě nic nezměnilo. Kapitán Steven Stamkos poprvé v kariéře překročil stovku a nasbíral 106 bodů (42+64), k nimž v play off přidal 20 (11+9) a s nimi i další ukázky svých vůdčích schopností. Nikita Kucherov sehrál v základní části jen 47 zápasů (25+44), v play off byl pak tradičně nejvíce bodujícím hráčem mužstva (8+19), i když se potýkal se zraněním.
Největší ztrátou ve Stanley Cupu se ukázala být absence Braydena Pointa, který kvůli trhlině ve svalu nakonec sehrál jen 9 zápasů vyřazovací části (2+3). V základní části se přes 20 branek kromě Stamkose dostali z útočníků i Point (28), Alex Killorn (25) a a Ross Colton (22).
Obránci
Nejlepší bek sezony NHL 2017-18 Victor Hedman se pošesté dostal mezi finalisty Norris Trophy a popáté skončil třetí, tentokrát za Calem Makarem z Colorada a Romanem Josim z Nashville Predators. V základní části ani jednou nechyběl a připsal si úctyhodných 85 bodů (20+65), v play off měl ve 23 utkáních bilanci 3+16.

Další krok na cestě k tomu stát se elitním obráncem ovšem udělal čtyřiadvacetiletý Rus Mikhail Sergachev. Už v základní části měl druhý nejvyšší průměr minut na ledě (22:28) za Hedmanem (25:05). V play mu o pár sekund klesl na třetí pozici za zkušeného Ryana McDonagha (22:26).
Do vyřazovací části kromě Černáka (19:20) s Ruttou (13:09) zasáhli ještě Zach Bogosian (0+3 ve 23 zápasech) a Cal Foote (O+2 ve 13 utkáních).
Brankáři
Vítěz Vezina Trophy 2019 a loňský držitel Conn Smythe Trophy Andrei Vasilevskiy ztratil něco ze své 'nadlidské' image, kterou hlavně deptal útočníky soupeře. V základní části se přesto dělil o první pozici v počtu výher (39) s krajanem Sergejem Bobrovským z Florida Panthers. Průměr gólů měl 2,49 na utkání, úspěšnost zákroků 91,6 procenta.

Ve Stanley Cupu za sebe sedmadvacetiletý Rus do brankoviště nikoho nepustil; během 23 zápasů odchytal 1402 minut a 42 sekund s úspěšností 92,2 procenta a průměrem 2,52.
17 startů od začátku si v základní části připsal veterán Brian Elliott, dva Maxime Lagace a jednu třetinu si zachytal i Švéd Hugo Alnefelt.
Přesilovky a oslabení
V základní části se Tampa dostala na úspěšnost početních výhod 23,9 procenta (8. místo v lize). Přesilovky měl u Lightning v kompetenci jako asistent bývalý útočník Jeff Halpern, který v NHL nasbíral skoro tisíc startů.
S takovými esy, jakými disponuje Tampa, jde vše o něco líp. Hedman byl se 38 body pátým nejvíce bodujícím hráčem v přesilovkách v základní části. Kapitán Stamkos skončil se 36 body osmý, Kučerov se 30 na 19. příčce. V play off ruský útočník přidal dalších 11 bodů, Hedman devět.
Úspěšnost využití ale Tampě klesla na 19,8 procenta. Mírný pokles proti základní části (80,6 procenta), zaznamenaly v play off (78,1) i formace na oslabení.
Trenéři
Čtyřiapadesátiletý Jon Cooper má za sebou desátou sezonu v sedle hlavního kouče Lightning, během nichž zaznamenal v 715 zápasech 434 výher!

Osmkrát přivedl Tampu do play off, třikrát do finále, dvakrát ke Stanley Cupu a jednou k Presidents' Trophy. Už v tuto chvíli je bývalý právník trenérskou legendou nejen na Floridě.
Cooper dokáže dobře delegovat kompetence na své asistenty. Kromě Halperna má k ruce Dereka Lalondea a Roba Zettlera. U Lightning podepsal Cooper prodloužení kontraktu až do sezony 2024-25. Pořád má týmu co dát.
Základní část
V 82 zápasech měla Tampa bilanci 51-23-8 a nasbírala 110 bodů, což je druhý nejvyšší zisk v dějinách Lightning. Ten ale stačil jen na třetí místo v Atlantické divizi a páté ve Východní konferenci, což byl na poměry tohoto klubu spíš jen lepší průměr.
Celá základní část ovšem byla v podání Stamkose a spol. ve znamení konzistence. Až v dubnu zaznamenali Lightning poprvé čtyři porážky v řadě. Hned vzápětí se ale pustili do útočení. Během tří dubnových výher (Toronto, Nashville, Florida) zaznamenali 22 gólů a před startem play off si znovu přisvojili roli velkých favoritů.
Od října do dubna se Tampa prezentovala i výbornou defenzivou. S průměrem 2,78 inkasovaného gólu na zápas byla šestým nejlepším týmem. Ofenziva s průměrem 3,48 branky se vyšvihla na sedmou příčku.
Play off
Ani jednu sérii vyřazovací části Lightning nezahajovali doma a přesto si střihli třetí finále ve třech letech, což je v éře platových stropů unikát. Tři finále v řadě hráli naposledy Edmonton Oilers v letech 1983-85.
Krušné chvíle zažila Tampa už v prvním kole s Torontem. Za stavu 2:3 na zápasy ale zkušenosti slavily triumf. Lightning výhrami 4:3 v prodloužení a 2:1 rozkopli dveře do druhého kola, jenže také ztratili Pointa, který se až po měsíci dal jakž takž do kupy, ale jen na dva zápasy finále.
\[Sledujte poslední novinky o sérii Maple Leafs-Lightning\]
Tampa mu šla vstříc v jednoznačné sérii proti vítězům Presidents' Trophy z Floridy (4:1, 2:1, 5:1, 2:0) a poradila si i s Rangers, černým koněm play off - byť prohrávala 0:2 na zápasy. Od té chvíle ale převzala opratě série a newyorskému týmu nepomohl ani stratég Gerard Gallant na lavičce, ani nejlepší gólman základní části Igor Šesťorkin mezi tyčemi.
Až rozjeté Colorado dokázalo ve finále zkrotit potlučenou skupinku šampionů. Avalanche na to potřebovali šest zápasů a v nich i dvě výhry v prodloužení.
Auru démonů play off tím ale hráčům Tampy přesto sejmout nedokázali.