Sharks na úvod série zdolali Blues 6:3

San Jose vykročilo úspěšně do finále Západní konference play off NHL a vyhrálo v sobotu doma v SAP Center nad St. Louis 6:3. Shodně třemi body za dvě branky a jednu asistenci se podepsali pod úspěch Sharks útočníci Timo Meier a Logan Couture.
Couture si polepšil v letošním play off na 11 branek a unikl v čele tabulky střelců spoluhráči Tomáši Hertlovi, který vyšel v utkání bodově naprázdno. Se 17 body vládne i produktivitě.

San Jose Sharks - St. Louis Blues 6:3 (stav série: 1:0)
Svou bilanci začal vylepšovat Couture už ve čtvrté minutě, kdy otevřel skóre. Gustav Nyquist mu v přečíslení ideálně nahrál na pravý kruh a kanonýr Sharks zamířil do odkryté části branky přesouvajícího se Jordana Binningtona. V polovině úvodního dějství Blues ztrátu smazali. Střelu Jadena Schwartze tečoval před Martinem Jonesem Joel Edmundson a připsal si první gól v letošním play off.

Za dvě minuty a 11 sekund vrátil domácímu týmu náskok v přesilové hře Joe Pavelski, který po přihrávce Brenta Burnse natřikrát došťouchl puk nad pravý beton Binningtona. Kapitán Sharks se po předchozí šestizápasové absenci trefil i ve druhém utkání po návratu po zranění.
Pavelski byl mimo hru od 23. dubna poté, co se udeřil hlavou o led po krosčeku útočníka Vegas Golden Knights Codyho Eakina v sedmém utkání 1. kola. Proti St. Louis si shodně jako při výhře 3:2 v sedmém utkání semifinále Západní konference nad Coloradi Avalanche připsal navíc i asistenci.
"Je skvělé, že jsme vyhráli první zápas. Přispěli k tomu zase další hráči. Útočníci vstřelili góly, obránci dávali puky skvěle v pravý čas. Očekáváme ale, že se Blues zlepší," řekl Pavelski.
Ve 28. minutě získal dvoubrankový náskok Sharks Kevin Labanc, který na si na levém kruhu připravil střeleckou pozici a trefil se zápěstím. Za 77 sekund sice přiblížil Blues na kontakt Ryan O'Reilly, který zasunul puk chytře u levé tyče Jonesovy branky.
"Nebyl to zrovna náš nejlepší zápas. Nedokázali jsme podržet puk a oni nás dnes přehráli. Je to zklamání, ale musím na to odpovědět. Série bude dlouhá a vím, že v příštím zápasem musí podat lepší výkon," prohlásil O'Reilly.

Sharks dvěma góly ještě ve druhém dějství rozhodli o osudu utkání. Postaral se o to Timo Meier. Nejdříve vypíchl puk Coltonu Paraykovi Couture ke švýcarskému útočníkovi, který se prohnal kolem Jaye Bouwmeestera a vychutnal si Binningtona blafákem do bekhendu.
"Skvělá práce od Logana. Neuvěřitelně to sebral obránci. Nebýt jeho, tento gól by nepadl," ocenil Couturea Meier, který potom ze záporného úhlu o brusli obránce Vinceho Dunna zvýšil už na 5:2.

V 54. minutě ještě oživil naděje St. Louis po přihrávce Pata Maroona Tyler Bozak. Výhru San Jose pečetil při hře Blues bez brankáře 141 sekund před koncem Couture. "Udělali jsme příliš mnoho chyb. Oni navíc dokázali každou příležitost využít. Ale celkově byli lepším týmem. My budeme připraveni na pondělí," řekl obránce Edmundson.
St. Louis v závěrečném dějství přestřílelo domácí 12:5, ale nebylo mu to nic platné. "Byli jsme spokojeni s naším výkonem ve třetí třetině, ale přišlo to pozdě. Přeneseme si to do druhé zápasu. Nemáme žádný strach. Dokázali jsem se v druhé polovině sezony pokaždé zvednout. Víme, že dokážeme odpovědět," podotkl útočník Blues Robert Thomas.
"V této fázi sezony chcete vyhrávat a je jedno, jakým způsobem to bude. Je důležité, že jsme začali dobře. Na obou týmech bylo znát, že mají za sebou sedmizápasové série. Bylo to z obou stran trošku ospalé, ale my jsme našli cestu k úspěchu," radoval se trenér San Jose Peter DeBoer
[Kompletní pokrytí série San Jose se St. Louis]
Jediný český zástupce v utkání Hertl strávil na ledě 21 minut a 37 sekund, opět nejvíce ze všech útočníků Sharks. Na Binningtona vyslal jednu střelu a svou sbírku 14 bodů a devíti tref z dosavadních 14 duelů letošních bojů o Stanley Cup nevylepšil. Na vhazování měl úspěšnost 62 procent. Forvard Lukáš Radil se do sestavy Sharks počtvrté za sebou nevešel.
Další zápas: Pondělí 13. května (úterý 14. května 3:00 SELČ) v SAP Center v San Jose.