Florida Panthers měli poslední příležitost oslavit svůj loňský triumf ve Stanley Cupu. V pondělí s trofejí navštívili Bílý dům a teď už se budou plně soustředit na pokus o obhajobu historického klubového úspěchu.
Panthers zavítali do hlavního města Spojených států před úterním vystoupením na ledě Washington Capitals, a využili tuto příležitost, aby přijali pozvání prezidenta Donalda Trumpa. Byli ocenění během ceremoniálu ve Východním pokoji Bílého domů a potom se vyfotili s Trumpem v Oválné pracovně.
"Je to neuvěřitelné," řekl útočník Panthers Matthew Tkachuk. "Je to něco jako třešnička na dortu. Byl to úžasný téměř rok trvajících oslav a všeho dění okolo. Je skvělé, že můžeme být tady v Bílém domě a setkat se s prezidentem Spojených států. Máme to štěstí, že nás ocenil. Je to skvělé. Něco, co jsem si upřímně nikdy ani nedokázal představit. Teď jsem tady, se jen snažím všechno vstřebat. Právě teď ani nějak nemám slov, to se mi nestává."
Tkachuk ale musel překonat emoce a podělit se o své dojmy v proslovu. Byl totiž v minulé sezoně v kádru Panthers jedním z pouhých tří hráčů narozených ve Spojených státech. Brankář Anthony Stolarz, který teď hájí barvy Toronto Maple Leafs se ceremoniálů nemohl zúčastnit. Útočník Kyle Okposo, který po zisku Stanley Cupu ukončil kariéru, v Bílém domě nechyběl.
"Je to pro mě úplně neuvěřitelný den," řekl Tkachuk v projevu prezidentu Trumpovi. "Každý den se probouzím opravdu vděčný, že jsem Američan. Takže děkuji. Tento tým, tato parta kluků je naprosto výjiměčná. Všichni vidí, co předvádíme na ledě, ale já jsem si s těmito kluky vytvořil pouto na celý zbytek svého života."
Prezident Trump pogratuloval Panthers k prvnímu zisku Stanley Cupu v jejich 30. sezoně v NHL. Připomněl, že ve finále v sedmizápasové sérii s Edmonton Oilers po úvodních třech vítězstvích třikrát prohráli a dokázali se zvednout a v rozhodujícím utkání vyhrát 2:1.
