St. Louis rok poté. Sérii výher už nepotřebuje

St. Louis Blues touhle dobou v roce 2019 a St. Louis Blues v roce 2020 - to jsou dvě naprosto různé situace. Zatímco před rokem byl tým z Missouri na odpis, v tuto chvíli je z něj vítěz Stanley Cupu a pohodový lídr Západní konference. Rozjetý na další útok za ovládnutím celé soutěže.

Udělejme si malou retro vložku. Před rokem touto dobou patřili Blues s bilancí 22-22-5 mezi nejslabší celky celé soutěže. Do pauzy před All-Star Game vstupovali jako vítězové posledního utkání, jenže to bylo důležitější, než se mohlo zprvu zdát.
Právě tím totiž mančaft rozjel sérii 11 výher, která byla novým klubovým rekordem a posunula mužstvo pouhé tři body od poslední postupové pozice do play off.
Na rekord došlo 20. února 2019 při výhře 3:2 v prodloužení nad Toronto Maple Leafs. NHL měla rázem nového predátora, což potvrdil právě po tomto zápase i kapitán Alex Pietrangelo.
"Je to super, a to hlavně proto, že tohle pro nás opravdu zatím byla náročná sezona. Především kvůli tomu, jak jsme ji načali," vysvětloval, a ani tehdy ho určitě nenapadlo, že za pár měsíců bude nad hlavu zvedat Stanley Cup.
Od té doby, co je jeho parta korunovaným vládcem soutěže, drží si vysoký herní standard a straší své soupeře. Kdepak, nepočítejte s tím, že Blues budou v roce 2020 zachraňovat ročník sérií výher. Vždyť na 70 bodů, které mají v tabulce nyní, dosáhli takřka o měsíc dříve, než v roce 2019. Hráči dospěli a věří si.
Přitom kádr se v létě příliš neměnil. Odešel pouze silový útočník Patrick Maroon, který zamířil do Tampa Bay Lightning, a defenzivní bek Joel Edmundson, jenž byl vytrejdován do Carolina Hurricanes za zkušeného Justina Faulka.
Jenže teď to šlape. To bylo k vidění například v úterý, když St. Louis přijelo na led Calgary Flames. Za sebou mělo tři porážky, v utkání prohrávalo 1:2 a 3:4, přesto vyhrálo 5:4 po samostatných nájezdech.

"Jsem nadšený, že jsme znovu našli cestu k vítězství," vykládal po utkání jeden z hrdinů zápasu David Perron, který přispěl gólem a asistencí, a také provedl rozhodující nájezd. "Neřešil jsem, co udělám. Občas mám v hlavě nějakou kličku, ale tentokrát jsem kvůli stavu ledu radši zvolil střelu. A vyšlo to."
A to je přesně ono. Klid, pohoda a sebevědomí.
Například k Perronovi patří v tomto ročníku výrazně. On totiž tenhle jedenatřicetiletý veterán hraje svou životní sezonu. S 52 body je nejproduktivnějším mužem týmu a drží 16. místo v bodování soutěže. O víkendu si také poprvé v kariéře zahrál v All-Star Game. Po 13 letech v lize!
A ve výběru nejlepších se neobjevil rozhodně pouze proto, že se zápas hrál právě v St. Louis. Nominaci si opravdu zasloužil. Nezapomeňte také na jeho osm vítězných gólů, v tom mu nemůže konkurovat nikdo z celé NHL.
Více ze St. Louis: [Blues při All-Star Game ukázali nový Hockeytown | Přehlídka hvězd měla lokální nádech ]
Perronovi výrazně pomohl trenér Craig Berube, další klíčový strůjce této vítězné mašiny. Na střídačku mužstva nastoupil v listopadu 2018 a hned dal zkušenému útočníkovi důvěru. Naskakoval při dvojnásobné přesile, při hře čtyři na čtyři i v prodloužení.
"Uvědomil si díky tomu, jak důležitý pro nás je. Od minulé sezony mu ještě k tomu navíc narostlo sebevědomí," chválil ho trenér.
Tomu vyšla také sázka na brankáře Jordana Binningtona. Před rokem neznámý 'farmář' byl další klíčovou oporou, a také on si po zásluze zahrál sobotní All-Star Game. V počtu výher je v tuto chvíli se 23 těsně druhý a když má svůj den, těžko ho překonat.
Opora v brankovišti je v každém týmu klíčem k úspěchu. Beci i útočníci si na ledě dovolí víc, když vědí, že jejich případnou chybu dokáže uhasit spolehlivý muž v masce.
A protože druhá (a napínavější) půlka sezony je před námi a Blues jsou mezi elitou NHL, v rychlosti se podívejme ještě na jedno klíčové jméno: Vladimír Tarasenko.
Ruská superstar chybí St. Louis od konce října a i bez ní jeho mužstvo drží těsně třetí pozici v lize. Kam až může klub zamířit ve chvíli, kdy se osmadvacetileté křídlo vrátí?