Play off po 15 letech. Buffalo ale trápí herní propad

Po závěrečném klaksonu se jim v myslích roztančily smíšené pocity. Hráči celku Buffalo Sabres si sice definitivně zajistili vysněnou účast v play off, stalo se tak ovšem po porážce 2:6 na ledě Washington Capitals. Ta navíc byla pro klub od Niagarských vodopádů už pátá z posledních sedmi duelů. 

"Je těžké si to naplno užít, když zápas dopadl takovým výsledkem. Ale jsem hrdý na to, co jsme jako tým dokázali," podotkl útočník Buffala Alex Tuch. "Dlouho jsme na to čekali. Pro mě je to pátá sezona v tomto klubu a moc si vážím toho, že u takového momentu mohu být. Myslím, že to je důvod k radosti." 

Pokud odmyslíme současnou formu Sabres, důvod k oslavám je rozhodně na místě. Tradiční klub čekal na postup do vyřazovací fáze nejdéle v historii, dlouhých 15 let. Nyní se poprvé od roku 2011 do přímých bojů o Stanley Cup vrátí.

"Hráči tvrdě pracovali na to, aby se do tohoto bodu dostali," zdůraznil hlavní trenér Lindy Ruff. "Tohle je pro nás odměna. Jsem rád především za naše majitele a fanoušky, kteří na to čekali opravdu dlouho. Myslím, že je to úleva pro nás všechny." 

Sabres ovšem zároveň musí akutně řešit současný stav věcí. Z posledních sedmi duelů mají bilanci 2-3-2, ještě 1. dubna se vyhřívali na děleném prvním místě v tabulce Východní konference. Nyní se dělí o druhé místo v Atlantické divizi s Montreal Canadiens, na vedoucí Tampa Bay Lightning ztrácí dva body. 

"Myslím, že se všichni musíme podívat do zrcadla," zavelel kapitán Rasmus Dahlin. "Nikdo z nás teď nehraje svůj nejlepší hokej. Máme před sebou důležité zápasy a potřebujeme se dát dohromady. Do play off chceme jít v nejlepší možné formě." 

Buffalo má před sebou v základní části už jen pět zápasů, ten nejbližší je pak naprosto stěžejní. V domácím prostředí totiž vyzvou právě Lightning. A mohou mít před sebou možná poslední šanci, jak si ještě vylepšit výchozí postavení pro vstup do rozhodující fáze ročníku. 

"Máme sice postup do play off jistý, ale s tím se nesmíme spokojit. Je to splnění pouze jednoho cíle," vyhlásil útočník Tage Thompson. "V lize je spoustu mužstev, kterým se to daří každý rok. Není to nic speciálního. Pokud chceme něco skutečně dokázat, takhle hrát nemůžeme. Je jen na nás, abychom se rychle zlepšili."